Antonelli waarschuwt Mercedes voor upgrade-achterstand

Kimi Antonelli begint in Zandvoort als WK-leider met 50 punten voorsprong op Lewis Hamilton, maar juist de Mercedes-coureur zelf waarschuwt dat zijn team sinds Canada geen performance-upgrade meer heeft gebracht terwijl McLaren en Ferrari dichterbij komen met nieuwe onderdelen.

De Italiaan keert na de zomerpauze terug met ook 59 punten marge op teamgenoot George Russell, maar die buffer oogt minder comfortabel nu de ontwikkelingsstrijd is verschoven. Er zijn nog elf raceweekenden te gaan en 291 punten te verdelen, terwijl Mercedes volgens Antonelli al enige tijd met hetzelfde prestatieniveau rijdt. “Andere teams brengen updates, terwijl wij sinds Canada geen pakket meer hebben gebracht in termen van performance, dus onze auto staat al een tijd stil,” zei Antonelli. “Het is normaal dat teams, door nieuwe onderdelen mee te nemen, dichterbij komen en op bepaalde circuits sneller zijn.”

Vooral Ferrari en McLaren ziet hij als het directe gevaar, zowel in Zandvoort als in de rest van het seizoen. Antonelli noemde Ferrari zelfs de belangrijkste uitdager voor de tweede seizoenshelft. Volgens hem brengt Ferrari op Zandvoort een nieuwe vloer en volgt in Monza ook een motorupdate. Over McLaren was hij al even duidelijk na de stap die het team in Hongarije zette: “McLaren zal hoe dan ook heel sterk zijn.” Hij verwachtte ook dat Lando Norris en Oscar Piastri “waarschijnlijk onze grootste concurrenten” zullen zijn.

Dat beeld wordt binnen Mercedes gedeeld. George Russell zei dat de vroege voorsprong van het team door de snelle ontwikkelingsslag van de concurrentie inmiddels “compleet gesmolten” is. “Elke keer als een team een upgrade bracht, leek dat zich meteen in positieve resultaten voor dat weekend te vertalen,” zei hij.

De timing maakt de situatie extra gevoelig voor Mercedes. Terwijl rivalen nu nieuwe delen inzetten, lijkt de reactie van het team pas later te komen. Volgens de berichten mikte Mercedes eerst op Singapore voor zijn volgende grote stap, maar door de aangepaste planning is de verwachting nu dat een groter upgradepakket waarschijnlijk pas begin oktober verschijnt.

Tot die tijd draait het voor de kampioenschapsleider om schade beperken en maximale punten pakken met het huidige materiaal. Antonelli houdt vertrouwen in het potentieel van de W17, maar erkent dat de komende races cruciaal zijn nu Mercedes zonder verse performance-onderdelen zijn voorsprong moet verdedigen tegen teams die juist op snelheid winnen.