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Mercedes llega a Zandvoort con Kimi Antonelli líder del Mundial por 50 puntos sobre Lewis Hamilton y 59 sobre George Russell, pero no contempla órdenes de equipo porque su preocupación inmediata no está dentro del garaje, sino en defenderse con un W17 sin mejoras de rendimiento desde Canadá mientras McLaren y Ferrari sí siguen avanzando.
Russell dejó claro antes del Gran Premio de los Países Bajos que una jerarquía interna en favor de su compañero no entra en los planes. “Por el momento no lo estamos considerando. Ni siquiera hemos llegado a la mitad de la temporada y, como equipo, simplemente tenemos que seguir empujando”, dijo el piloto de Mercedes en Zandvoort.
La razón es tanto deportiva como técnica. Antonelli admitió en su encuentro con los medios que Mercedes lleva tiempo compitiendo con el mismo paquete base. “Los otros equipos traen actualizaciones; al final, nosotros no traemos un paquete en términos de rendimiento desde Canadá, así que hace ya un tiempo que nuestro coche está parado. Es normal que los equipos, al traer novedades, se acerquen y en ciertos circuitos vayan más fuerte”, explicó.
Ese cambio de tendencia se vio con claridad en Hungría. McLaren estrenó allí la primera parte de un paquete de mejoras que Antonelli describió como “muy prometedor”, y el resultado fue inmediato con la victoria de Lando Norris. Russell resumió el panorama con crudeza al admitir que la ventaja inicial de Mercedes se ha “completamente evaporado” por la velocidad con la que han progresado sus rivales.
Antonelli no escondió dónde ve la principal amenaza para la segunda mitad del campeonato. “Sinceramente creo que Ferrari será el rival principal en la segunda parte de la temporada”, dijo, antes de detallar que la Scuderia estrena suelo nuevo en Zandvoort y montará también su evolución de motor en Monza. Sobre McLaren, su diagnóstico fue igual de claro: espera que sea “muy fuerte” en un circuito donde “siempre ha ido bien”.
La situación deja a Mercedes en una fase de contención pese al colchón de Antonelli en la clasificación. Quedan 11 fines de semana de carrera y 291 puntos por repartir, así que la ventaja del italiano no basta para cambiar la dinámica interna del equipo mientras el reto principal siga siendo sostener el nivel frente a coches que sí se están desarrollando.
La respuesta de Mercedes no llegará de inmediato. El equipo espera introducir su gran paquete de mejoras a comienzos de octubre, después de que el plan inicial apuntara a Singapur y el calendario abriera el debate sobre adelantarlo. Hasta entonces, el objetivo será sobrevivir con lo que ya tiene. Antonelli resumió esa prioridad sin rodeos: “Tenemos que sacar el máximo de nuestro paquete actual”.