Racing
© Jonathan Borba
Mercedes tõmbas joone alla kuulujuttudele, et Kimi Antonelli võiks tänavu Nürburgringi Nordschleifel võistelda, kui asemeeskonnajuht Bradley Lord kinnitas 24 tunni sõidu eel, et 19-aastane itaallane ei saa sel aastal DMSB Permit Nordschleife luba teha.
Jutt läks liikvele pärast seda, kui Antonelli ütles lühivideos Nordschleife juhiloa kohta, et tahaks selle teha “aasta lõpus”. Nürburgringi 24 tunni sõidu eel küsis Nitro Mercedeselt otse, kas tiim lubab tal seda veel tänavu teha. Lordi vastus oli ühemõtteline: “Ei.”
Bradley Lord, Mercedese asemeeskonnajuht, ütles Nitrole, et on sellest Antonelliga rääkinud ja usub, et noor sõitja “mõtles seda pigem naljana”. Sama joont jätkas ta ka järgmises märkuses, öeldes muigega, et Antonelli võib seda “ehk proovida pärast nelja maailmameistritiitlit”.
Viide oli selgelt suunatud Max Verstappenile, kelle nime Antonelli võimaliku Nordschleife-plaani juures kõige sagedamini mainiti. Lord ütles, et Verstappenil on “ehk natuke rohkem ampluaad tänu oma kogemusele” kui Antonellil. See on Mercedese jaoks oluline vahe, sest jutt ei käi lihtsalt kõrvalprojektist, vaid ühest maailma nõudlikumast ringrajast ajal, mil Antonelli F1-hooaeg on saanud ideaalse alguse.
Verstappeni võrdlus ei olnud juhuslik ka seetõttu, et ta on Nordschleifel juba mitmel korral sõitnud ja tegi tänavu oma debüüdi Nürburgringi 24 tunni sõidul. Verstappen.com Racing Mercedes juhtis suure osa võistlusest, kuid auto probleem lõpetas lõpuks võidulootused. See ainult rõhutas, et isegi väga kogenud sõitja ja tugev kooslus ei pääse Nordschleifel riskidest.
Antonelli puhul näeb Mercedes praegu palju suuremat prioriteeti mujal. Lord ütles, et noor sõitja peab hoidma oma “täieliku fookuse” vormel 1-l. Seda on lihtne mõista, arvestades, millises seisus on nii Antonelli kui ka meeskonna hooaeg pärast nelja esimest etappi.
Antonelli juhib praegu sõitjate maailmameistrivõistlusi pärast kolme järjestikust grand prix’ võitu. Tema edu meeskonnakaaslase George Russelli ees on 20 punkti. Konstruktorite arvestuses on Mercedes 180 punktiga liider ning on võitnud hooaja kõik neli esimest sõitu.
Just see muudab Mercedese “ei” nii selgeks. Antonelli avalik huvi Nordschleife vastu tekitas elevust, eriti pärast Verstappeni samme samas suunas, kuid meeskond ei näe põhjust hajutada tähelepanu hetkel, kui noor sõitja on tõusnud tiitlivõitluse etteotsa ja Mercedes kontrollib mõlemat meistrivõistluste tabelit.