Racing
© Liauzh
Mercedes heeft de geruchten rond een Nordschleife-uitstapje van Kimi Antonelli direct beëindigd: de 19-jarige Italiaan krijgt dit jaar geen toestemming om zijn DMSB Permit Nordschleife te halen en moet zijn volledige aandacht bij de Formule 1 houden.
Tijdens de 24 uur van de Nürburgring kreeg Bradley Lord, plaatsvervangend teambaas van Mercedes, van Nitro de vraag of Antonelli “nog in dit jaar” de licentie zou mogen halen. Zijn antwoord was kort en duidelijk: “Nein.” Daarmee maakte Mercedes meteen een einde aan de speculatie die de afgelopen tijd was ontstaan.
Die speculatie kwam voort uit een korte video waarin Antonelli het had over een “Nordschleifen-Führerschein” en zei dat hij dat “am Ende des Jahres” wilde doen. Dat was genoeg om de link te leggen met Max Verstappen, die zich de afgelopen periode al nadrukkelijk met de Nordschleife heeft verbonden en daarmee automatisch als referentiepunt diende voor elke Formule 1-coureur met vergelijkbare plannen.
Lord temperde dat verhaal door te zeggen dat het intern al was besproken. “Ich habe mit ihm drüber gesprochen. Ich glaube, er hat es mehr als Scherz gemeint,” zei hij. Die uitleg past bij de lijn die Mercedes nu kiest: geen nevenprojecten, geen afleiding, en zeker geen extra raceprogramma op een van de zwaarste circuits ter wereld zolang Antonelli midden in een Formule 1-titelcampagne zit.
Met een glimlach trok Lord ook de vergelijking met Verstappen scherp. Volgens hem kan Antonelli het “vielleicht nach vier Weltmeisterschaften [...] auch mal probieren”. Daarmee verwees hij naar de ervaring van de Nederlander, die volgens Lord “vielleicht ein bisschen mehr Bandbreite mit seiner Erfahrung” heeft dan de jonge Mercedes-coureur.
Die opmerking was luchtig gebracht, maar onderstreepte wel het echte punt van Mercedes. Antonelli staat nog maar aan het begin van zijn Formule 1-loopbaan, terwijl het team hem inmiddels als centrale factor in de titelstrijd moet managen. In dat licht is het logisch dat Mercedes elk plan buiten de Grand Prix-weekends voorlopig afremt, ook als het aanvankelijk slechts een losse opmerking of grap van de coureur zelf was.
Dat belang is dit seizoen alleen maar groter geworden door Antonelli’s vorm. Hij voert het rijderskampioenschap aan nadat hij de laatste drie Grands Prix op rij heeft gewonnen. Na de eerste vier races van het jaar bedraagt zijn voorsprong op teamgenoot George Russell 20 punten.
Ook voor Mercedes als team staat er te veel op het spel om ruimte te geven aan een uitstapje naar de Nordschleife. De constructeur leidt het kampioenschap met 180 punten en heeft de eerste vier races van het seizoen allemaal gewonnen. Juist daarom wil Mercedes dat Antonelli zijn “volle Konzentration” op de Formule 1 houdt, terwijl een vroege discussie over een Nordschleife-licentie voorlopig vooral laat zien hoe snel zijn status binnen én buiten het team is veranderd.