Racing
© Eustace Bagge
McLaren sai Woking Borough Councililt planeerimisloa rajada oma Wokingi peakompleksi uus 143-ruutmeetrine Formula 1 teststendi ala koos seda teenindava välise kondensaatoriga, et tugevdada meeskonna arendustööd ajal, mil rajal testimine on tugevalt piiratud.
Otsus on McLareni jaoks oluline eeskätt seetõttu, et meeskond tahab tuua rohkem auto valideerimise võimekust omaenda tehasesse. Woking Borough Councilile esitatud dokumentides on kirjas, et uue rajatise eesmärk on "jätkata F1 meeskonna tegevuse toetamist" ning laienemine on vajalik, kuna praegune McLaren Technology Centre on täis. Samades dokumentides öeldakse ka, et McLareni grupi jätkuva edu ja uutele turgudele laienemise tagamiseks tuleb kampusesse mahutada uusi rajatisi ja testimisseadmeid, et täita grupi tehnilisi ja operatiivseid nõudeid.
Heaks kiidetud lahendus ei ole täiesti uus projekt, vaid muudetud versioon plaanist, mis oli esimest korda heaks kiidetud 2025. aastal. Uuendatud tööde kirjelduses on juttu tagasihoidlikust sügavuse suurendamisest olemasoleva kagupoolse katusevarju all paikneval laiendusel ning sellega seotud kondensaatorseadme ümberpaigutamisest eraldatud alale, mis asub laienduse kõrval, kuid on sellest füüsiliselt lahus. Uus teststendi ala ehitataksegi olemasoleva kagupoolse katusevarju alla.
See infrastruktuuriinvesteering peegeldab hästi tänapäeva F1 tehnilist reaalsust. Kuna rajal sõitmist piiravad reeglid üha rangemalt, on tehasepõhised teststendid muutunud järjest tähtsamaks vahendiks, millega kontrollida auto põhisüsteeme enne, kui need ringrajale jõuavad. McLaren pidi selle aasta alguses saatma oma uue MCL40 Austria spetsialisti AVL teststendi rajatistesse, kus autot käitati enne selle debüüti hooaja esimesel eelhooaja testil Barcelonas.
McLareni tiimipealik Andrea Stella selgitas varem, miks selline võimekus on nüüd F1-s nii oluline. "See on nüüd F1-s tavaline praktika, sest nii saab auto mõningaid fundamentaalseid süsteeme palju põhjalikumalt heaks kiita kui siis, kui käitate mõnda alamsüsteemi, näiteks käigukasti, eraldi käigukastipingis või dünol, mis meil võib siin MTC-s olla," ütles Stella. Ta lisas, et AVL on rajatis, mida McLaren on kasutanud juba mõnda aega.
Just see teebki Wokingisse kavandatava uue teststendi tähenduslikuks. Kui seni tuli osa sellisest tööst viia väliste partnerite juurde, siis omaenda kompleksis asuv lahendus annaks McLarenile kiirema ja vahetuma ligipääsu tööriistadele, mida on vaja auto süsteemide kontrollimiseks ja arendustsükli kiirendamiseks. F1-s, kus väiksed ajavõidud arenduses võivad kiiresti muutuda sooritusvõiduks rajal, on see rohkem kui lihtsalt hoone laiendus.
Kohalik omavalitsus seadis loale ka tähtaja: töödega tuleb alustada kolme aasta jooksul. See tähendab, et McLarenil on nüüd ametlik luba muuta oma Wokingi baas veelgi olulisemaks osaks auto arendusprotsessist ja vähendada sõltuvust väljastpoolt tulevast testimisvõimekusest ajal, mil just tehases tehtav valideerimine määrab üha enam, kui valmis auto rajale jõuab.