McLaren krijgt groen licht voor nieuwe F1-testbank

McLaren heeft toestemming gekregen om zijn fabriek in Woking uit te breiden met een nieuwe Formule 1-testbank van 143 vierkante meter en een bijbehorende condensor, waarmee het team meer testwerk op de eigen campus kan uitvoeren in plaats van daarvoor externe faciliteiten te gebruiken.

De goedkeuring van de lokale autoriteiten betreft aangepaste werkzaamheden aan het hoofdkantoor in Woking. De nieuwe testbank komt onder de bestaande zuidoostelijke overkapping van het McLaren Technology Centre, terwijl de condensor in een aangrenzend maar fysiek gescheiden gedeelte wordt geplaatst. Woking Borough Council heeft daarbij vastgelegd dat de werkzaamheden binnen drie jaar moeten beginnen.

Volgens de planningsdocumenten van architectenbureau tor&co is de uitbreiding nodig om de F1-operatie van McLaren te blijven ondersteunen, omdat de huidige fabriek vol is. In de aanvraag staat ook dat nieuwe faciliteiten en testapparatuur op de campus moeten worden ondergebracht om de verdere groei van de McLaren Group mogelijk te maken en te voldoen aan de technische en operationele eisen van het bedrijf.

Juist dat maakt de investering relevant voor de F1-kant van het team. Omdat het aantal testkilometers op het circuit sterk is beperkt, zijn testbanken en vergelijkbare installaties steeds belangrijker geworden om systemen te valideren voordat een auto de baan op gaat. Eerder dit jaar stuurde McLaren zijn nieuwe MCL40 nog naar de AVL-faciliteiten in Oostenrijk voor tests voorafgaand aan het eerste pre-season optreden in Barcelona.

Teambaas Andrea Stella zei eerder over dat soort voorbereiding dat dit inmiddels gebruikelijk is in de Formule 1, omdat teams zo fundamentele systemen van de auto uitgebreider kunnen aftekenen dan met afzonderlijke subsystemen op bijvoorbeeld een versnellingsbaktestbank of dynamometer in het MTC. Stella voegde eraan toe dat McLaren al langere tijd met AVL werkt.

Met een eigen testbank op het terrein in Woking krijgt McLaren daardoor sneller en directer toegang tot een cruciaal ontwikkelingsinstrument op een moment waarop simulatie en off-track validatie steeds zwaarder wegen in de ontwikkeling van een F1-auto.