Racing
© Adriaan Greyling
McLareni peadisainer Rob Marshall ütles McLareni pressiüritusel ja meediale, sealhulgas RacingNews365-le, et 2026. aasta tehnilised reeglid ei ole toonud kaasa kardetud ühtlustumist, vaid juba hooaja alguses paljastanud üllatavalt suure hulga erinevaid lahendusi üle terve stardirivi.
Marshalli sõnul eeldati algul, et uued reeglid saavad olema väga ettekirjutavad. Tema hinnangul jättis keerukate CAD-mudelitega üles ehitatud reeglistik paberil mulje, nagu "joonistaks auto end peaaegu ise", kuid esimene võistlus näitas vastupidist. "Arvasime, et reeglid saavad olema üsna ettekirjutavad," ütles ta. "Aga siis jõuad esimesele etapile ja näed, et teistel autodel on päris palju erinevaid lahendusi."
Kõige kõnekam näide oli Marshalli jaoks Ferrari SF-26 radikaalne tagatiib, mille klapp pöördub 270 kraadi ning töötab sirgetel tema kirjelduse järgi "nagu lennuki tiib", et kasvatada tippkiirust. Marshall ütles, et McLareni esimene küsimus seda lahendust nähes oli, kas see üldse on seaduslik. Kahtlus hajus kiiresti, kui FIA üheistmeliste autode tehniline juht Nikolas Tombazis teatas, et Ferrari võib tiiba kasutada nii, nagu õigeks peab.
Samas ei ole Ferrari seda lahendust veel võistlussõidus kasutanud. Tagatiib oli Bahraini testijärgse tähelepanu järel Lewis Hamiltoni ja Charles Leclerci autol Hiina GP vabatreeningutel, kuid ülejäänud nädalavahetuseks seda ei jäetud ning Jaapanis seda ei nähtud. Marshall meenutas, et kogu boksitee reaktsioon oli sisuliselt sama: "Me oleme kindlad, et see on legaalne?" Vastus oli tema sõnul lihtsalt: "Jah, ongi. Hästi tehtud siis."
Ferrari ei paistnud McLareni tähelepanu all silma ainult selle tagatiivaga. Marshall ütles, et Wokingus märgati ka "huvitavaid asju" Ferrari summuti väljalaske juures. Tema sõnul näitab see hästi, et ka kohtades, mida peeti ette ära määratuks, on tõlgendusruumi rohkem, kui oodati. "Esitiivad on kõik erinevad," ütles ta, kuigi paljud arvasid enne hooaja algust, et need muutuvad peaaegu ühesuguseks.
Marshall tõi eraldi välja ka Audi ja Aston Martini. Audi külgkastid on tema sõnul "väga huvitavad" ning tegu on lahendusega, millele kellelgi teisel midagi päris sarnast ei ole. Aston Martini puhul jäi talle silma vedrustusgeomeetria, eriti tagaosa, kuid huvitavaks pidas ta ka esivedrustust. Marshall lisas, et see võib mõnes mõttes olla inspireeritud sellest, mida McLaren eelmisel aastal tegi.
See kõik muudab ka tavapärast juttu kopeerimisest vormel 1-s. Marshalli sõnul ei ole väide, et kopeerimine ei tööta, alati õige. Ta tõi näiteks topeltdifuusori, mis toimis algul ühel autol ja seejärel ka neil, kes selle üle võtsid. Otsustav erinevus seisneb tema hinnangul selles, kas tiim lihtsalt kopeerib detaili või saab aru, mida konkurent selle lahendusega saavutada püüab. "Üks asi on kopeerimine ja teine asi on päriselt mõista, mis toimub," ütles ta.
McLaren vaatab Marshalli sõnul läbi sisuliselt kõik, mida rajal näeb. Osa ideid langeb kohe välja juba reegleid lugedes, osa jääb avatuks, kuid neid piiravad auto arhitektuur või mootor. Mõned lahendused jõuavad tuuletunneli või CFD testideni, teised jäävad teoreetilise uurimise tasemele. Tema sõnul on eesmärk arendada võimalikult kiiresti sama arusaam, mitte ainult sama detail.
Marshall sidus selle mõtte ka McLareni enda piirangutega, sest valitseva meistrina on meeskonnal vähem tuuletunneli- ja CFD-aega kui rivaalidel. Väljastpoolt võib see tema sõnul paista suure probleemina, kuid tegelikult sunnib see tegema rangemaid valikuid. "Väljastpoolt tundub see suur probleem, aga tegelikult ei ole," ütles ta. Piirangud jätavad vähem ruumi "nice to have" katsetele ja sunnivad keskenduma sellele, "mis päriselt töötab".
Marshall möönis, et selline lähenemine võib tähendada, et mõni vähem prioriteetseks hinnatud idee jääb märkamata. Tema hinnangul on aga 2026. aasta esimene õppetund selge: reeglid ei loonud ühesuguseid autosid, vaid avasid uue tõlgendusvõistluse, kus Ferrari, Audi, Aston Martin ja McLaren otsivad kõik kiirust eri suundadest.