Racing
© Adriaan Greyling
Mercedesi tiimipealik Toto Wolff hoiatas, et FIA 2026. aasta ADUO järelejõudmismehhanism tohib aidata ainult päriselt mahajäänud mootoritootjaid, sest esimene hinnang võib muuta jõuallikate jõujooni juba hooaja alguses sõltuvalt sellest, milline sisepõlemismootor üldse võrdlusaluseks määratakse.
FIA lõi ADUO süsteemi selleks, et vältida 2014. aasta kordumist, kui Mercedes sai jõuallikatega varakult selge eelise. Reegel ei ole mõeldud liidri pidurdamiseks, vaid mahajäänute järeleaitamiseks lisatestide ja piiratud uuendusvõimalustega. Sisepõlemismootori tootja, kes jääb parimast ICE-st 2 kuni 4 protsenti maha, saab ühe lisauuenduse. Kui vahe on üle 4 protsendi, on ette nähtud kaks lisauuendust.
Just siin algabki vaidlus. ADUO ei hinda kogu jõuallikat, vaid ainult sisepõlemismootori puhast väljundit. Arvesse ei lähe aku, energia taaskasutus, kasutusefektiivsus ega MGU-K juhtimine. See tähendab, et rajal nähtav konkurentsijärjestus, punktitabel või tippkiirus ei pruugi kattuda sellega, milline mootor FIA mõõtmises tegelikult etaloniks osutub.
Wolff ütles Mercedesi tiimipealikuna Motorsport.com-ile, et „ADUO põhimõte oli lubada neil, kes olid jõuallika mõttes tagajalgadel, järele tulla, aga mitte teistest üle hüpata.” Ta rõhutas, et „iga otsus võib meistrivõistlusi tugevalt mõjutada”, kui seda ei tehta „täieliku täpsuse, selguse ja läbipaistvusega”. Tema sõnul ei tohi siin olla kohta ka mängurlusele: „ADUO süsteem oli alati mõeldud järelejõudmise mehhanismina, mitte ülehüppamise mehhanismina.”
Wolffi hinnangul vajab praegu abi sisuliselt ainult üks tootja. Ta ütles, et tema arvates on „üks mootoritootja, kellel on probleem ja keda tuleb aidata”, ning et kõik teised on „üsna samas suurusjärgus”. Teistes kommentaarides viitas ta veel otsemalt, et praegu vastab sellele kirjeldusele ainult Honda.
Küsimus ei ole siiski ainult selles, kes abi vajab, vaid ka selles, kes on mõõdupuu. Kuigi üldpilt on seni soosinud Mercedest kui tugevaimat jõuallikat, kasvab spekulatsioon, et puhta ICE-jõudluse mõttes võib võrdlusalus olla hoopis Red Bulli mootor. See annaks kogu arutelule teise tähenduse. Kriitikud võivad osutada, et Red Bulli jõul sõitvad kaks tiimi on meistrivõistlustel alles viiendal ja seitsmendal kohal ning nende vahel on 30 punkti, kuid kokkuvõtete järgi peetakse seda suuresti Red Bulli ja Racing Bullsi autode ning nõrgema aku efektiivsuse küsimuseks, mitte tingimata sisepõlemismootori toore võimsuse märgiks.
Selline võimalus muudab ka Wolffi hooajaeelse hinnangu Red Bull Powertraini kohta teistsuguseks. Kui FIA leiab, et just Red Bulli ICE on etalon, ei ole täielikult välistatud isegi see, et Mercedes võiks samal ajal ise kvalifitseeruda uuendusele. Seda peetakse küll väga ebatõenäoliseks, kuid mitte täiesti võimatuks.
Ferrari on samal ajal selgelt andnud märku, et näeb ADUO-s võimalust vahe vähendamiseks. Ferrari tiimipealik Frederic Vasseur ütles Shanghais, et „ADUO lisandumine on meie jaoks võimalus vahet vähendada.” Ferrari on ka väitnud, et jääb võrdlusalusest maha, ning ühe kokkuvõtte järgi hindab ta vahet Mercedesega jõust sõltuvates lõikudes umbes 0,8 sekundile.
See ei tee Ferrari juhtumit siiski sirgjooneliseks. Rivaalid väidavad, et osa puudujäägist võib tulla teadlikest tehnilistest valikutest, mitte puhtast mahajäämusest. Näitena on välja toodud väiksem turbo, mis võib aidata stardis või sõidetavuses, kuid piirata tippvõimsust. Samasse ritta on seatud muud kompromissid, mis võivad parandada auto üldist käitumist, kuid jätta Ferrari kehvemasse seisu just ICE-põhises mõõtmises. See teravdab põhiküsimust, kas ADUO peab kompenseerima tegelikku tehnilist mahajäämust või tootja enda tehtud kompromisse.
Esimese hinnangu ajastus on vahepeal muutunud. Algne plaan nägi ette esimese ülevaatuse pärast kuuendat etappi, mis oleks olnud pärast Miami nädalavahetust. Bahreini ja Saudi Araabia GP ärajäämise järel sai Miami aga hooaja neljandaks etapiks ning esimene hinnang nihkub nüüd Monaco järel või juuni algusse. FIA arutab vahepeal tootjate ja tiimidega, kuidas ADUO täpselt rakendada.
Järgmised hindamispunktid on kavandatud pärast etappe 12 ja 18. Kuid kõige suurema mõjuga võib olla just esimene otsus, sest see ei määra ainult seda, kes saab ühe või kaks lisauuendust. See määrab ka selle, millise mootori järgi kogu ülejäänud 2026. aasta jõuvahekordi mõõdetakse.