Racing
© Jonathan Borba
Lõuna-Aafrika intensiivistab oma kampaaniat, et tuua vormel 1 pärast 31-aastast pausi tagasi Aafrikasse, ning president Cyril Ramaphosa peaks tänavu selle lobitöö osana külastama üht grand prix’d.
See on valitsuse teadlik katse näidata sarja otsustajatele, et taotlust veetakse kõrgeimal tasandil. Lõuna-Aafrika spordiminister Gayton McKenzie ütles väljaandele African Business, et Ramaphosa reis on „töövisiit, mitte sotsiaalne käik”. McKenzie sõnul „võimaldab presidendi visiit meil vaadelda, suhelda ja oma taotlust tugevdada”.
Taotluse keskmes on Johannesburgi lähistel asuv Kyalami ringrada, mis võõrustas F1 viimati 1993. aastal. FIA kiitis eelmisel aastal heaks raja uuenduskava, mille eesmärk on viia Kyalami Grade 1 tasemele, mis on vormel 1 võõrustamiseks vajalik. Projekti veab Briti ettevõte Apex Circuit Design ning plaan näeb ette 4,52 km pikkuse raja põhiolemuse säilitamise, samal ajal kui uuendatakse ohutus- ja taristulahendusi. Kui ehitus valmib, on selleks antud kolme aasta pikkune aken.
McKenzie rõhutas, et pelgalt poliitilisest tahtest ei piisa. Ta ütles African Businessile, et grand prix’ korraldamiseks tuleb täita ärilised, logistilised, taristu- ja ohutusnõuded ning riik töötab metoodiliselt kõigi nende täitmise nimel. Tema sõnul pole kaalul ainult üks etapp kalendris, vaid ka võimalus tuua vormel 1 tagasi publikuni, kes pole seda kodumandril näinud: „Terve põlvkond noori Aafrika motospordihuvilisi ei ole oma koduõuel kunagi vormel 1 etappi näinud. Me kavatseme seda muuta.”
Lõuna-Aafrika surve tuleb hetkel, mil F1 ise tunnistab huvi Aafrikasse naasmise vastu, kuid ei luba kiiret lahendust. F1 tegevjuht Stefano Domenicali ütles mais avaldatud kommentaarides, et sari ei saa minna uude paika ilma pikaajalise pühendumuseta. Ta lisas, et arutelud käivad tema sõnul kolme kohaga Aafrikas ning „realistlikult võttes ei usu ma, et lahendus sünnib väga lühikeses perspektiivis”. See ettevaatlikkus on oluline ka seetõttu, et 2027. ja 2028. aasta kalendris on juba 24 etappi.
Lõuna-Aafrika ei võistle ainult tiheda kalendriga. Rwanda käivitas 2024. aasta detsembris ametliku F1-taotluse koos Kigali lähistele kavandatava püsirajaga, samal ajal kui Maroko töötab väidetavalt Tangieri lähistele rajatava lahenduse kallal. See tähendab, et Kyalami projektist peab saama mitte lihtsalt nostalgiline tagasitulekuplaan, vaid usutav ja valmis pakkumine.
Tagasipöördumise ideel on ka mõjukas toetaja sõitjate seas. Seitsmekordne maailmameister Lewis Hamilton ütles enne Austraalia GP-d Ferrari sõitjana, et on kuus või ehk seitse aastat kulisside taga survestanud, et Aafrika saaks grand prix’. Hamiltoni sõnul ei taha ta spordist lahkuda ilma, et oleks seal võistelnud.
Just seepärast on Ramaphosa kavandatav visiit enamat kui sümbol. Lõuna-Aafrika püüab näidata, et tal on korraga nii poliitiline toetus, uuenev rada kui ka selge plaan täita F1 ranged nõuded hetkel, mil võitlus Aafrika võimaliku koha pärast muutub järjest tihedamaks.