Racing
© Jonathan Borba
Charles Leclerc alustas oma kodust Monaco GP nädalavahetust kiireima ajaga, viies Ferrari reedeses esimeses vabatreeningus kaksikjuhtimisele, samal ajal kui katkestustega sessioon jättis esireas lahtiseks tiheda võitluse Ferrari, Mercedese ja Red Bulli vahel.
Leclerc sõitis Monte Carlo tänavarajal välja 1.13,978 ja edestas Ferrari tiimikaaslast Lewis Hamiltoni 0,226 sekundiga. Max Verstappen lõpetas kolmandana, jäädes maha 0,513 sekundit, Mercedesest tõusis Kimi Antonelli neljandaks ajaga 1.14,537 ja George Russell oli viies 1.14,983-ga. Monaco nädalavahetusel, kus stardikoht määrab sageli juba suure osa lõpptulemusest, andis avatreening kohe märku, et kiireima ringi pärast võib tulla väga tihe heitlus.
Ferrari tempo paistis silma kogu tunni vältel, ehkki Leclerci sessioon ei alanud puhtalt. Monaakolane lukustas varakult Mirabeau’s esiratta ja sõitis põgenemisalale, kuid pääses suurema kaotuseta tagasi rajale. Sealt edasi hakkas Ferrari järk-järgult kontrolli haarama. Algfaasis vahetasid tippaja Verstappen ja Hamilton, enne kui Leclerc tõusis 1.14,928-ga esikohale ja näitas, et Ferrari oli aeglastes kurvides kohe tööhoos.
Sessiooni keskel vastas Mercedes. Antonelli läks keskmise seguga rehvidele ja tõusis ajaga 1.14,537 esimeseks, rõhutades, et Ferrari ei ole Monaco ühe ringi tempos üksi. Ka Russell liikus kõrgele, mis hoidis Mercedese kindlalt mängus. Samal ajal kurtis Verstappen rehvide kiire kulumise ja auto käitumise üle, kuid püsis sellest hoolimata esikolmikus. See on Monaco kontekstis oluline, sest isegi siis, kui Red Bull ei paistnud kogu ringi jooksul kõige mugavam, jäi vahe väga väikeseks.
Esimene suurem katkestus saabus umbes 24 kuni 25 minutit enne lõppu, kui Isack Hadjar tegi raske avarii ujumisbasseini šikaanis. Red Bulli sõitja kaotas kurvi sisenemisel auto tagaosa, libises vastu piiret ja lõhkus masina tugevalt. Punane lipp peatas sessiooni ajal, mil Antonelli oli veel tabeli tipus ja esitiimide kiireringide otsustav faas alles kujunes. Hadjar ütles pärast õnnetust Red Bulli raadio vahendusel: „Ma ei saa aru, miks see niimoodi tagant ära läks.“ Seejärel lisas ta: „Vabandust.“ Hadjar tuli autost ise välja.
Kui sessioon uuesti käivitati ja esimesed hakkasid tegema kvalifikatsioonisimulatsioone, pööras Ferrari seisu kiiresti enda kasuks. Hamilton tõusis 1.14,204-ga korraks esimeseks, kuid Leclerc vastas peaaegu kohe 1.13,978-ga. See ring jäi kogu sessiooni parimaks ning kindlustas Ferrarile päeva alguses kaksikedu. Verstappen parandas samuti ja tõusis kolmandaks, kuid jäi juba mõlemast punasest autost ettepoole minemata.
Teine punane lipp tuli vahetult enne lõppu, kui Fernando Alonso tabas tunneli väljumise järel piiret ning tema Aston Martinilt lendas esitiiva osi rajale. Katkestus tähendas, et pärast taaskäivitust jäi kellale sisuliselt ainult nii palju aega, et sõitjad saaksid teha stardiharjutusi. Uusi kiireid ringe enam ei tulnud, mis külmutas esiviisiku järjestuse ja jättis osa potentsiaalist lahtiseks.
Just see teeb Leclerci kiireima aja Ferrari jaoks julgustavaks, kuid mitte lõplikult määravaks. Ferrari oli avatreeningus selgelt tugev ja suutis sessiooni otsustavas faasis mõlemad autod esimesse kahte kohta viia. Samas näitas Antonelli varasem tippmark, et Mercedes võib ühe ringi tempos olla väga lähedal, ning Verstappeni kolmas koht, vaatamata tema rahulolematusele auto ja rehvidega, hoiab Red Bulli samuti otse võitluses. Enne teist vabatreeningut ja eriti laupäevast kvalifikatsiooni jäi Monaco kõige tähtsama pole-positsiooni heitlus sisuliselt alles lahti.