Racing
© Jonathan Borba
Charles Leclerc heeft de eerste vrije training voor de Grand Prix van Monaco als snelste afgesloten en Ferrari meteen een 1-2 bezorgd, met een ronde van 1.13,978 die Lewis Hamilton met 0,226 seconde voorbleef.
Op zijn thuiscircuit opende Leclerc daarmee direct het weekend in stijl, terwijl Max Verstappen namens Red Bull als derde eindigde op 1.14,491, 0,513 seconde achter de Ferrari-tijd. In een sessie vol onderbrekingen was Leclerc bovendien de enige coureur die in de 1.13 dook.
Die topscore kwam niet uit een foutloze openingsuur. Leclerc schoot vroeg in de sessie nog rechtdoor bij Mirabeau na een lock-up, moest achteruit steken om terug te keren op de baan en bouwde daarna zijn tempo stap voor stap op. Eerst ging hij naar 1.14,928, later volgde de definitieve snelste ronde waarmee hij Hamilton weer van de eerste plaats stootte.
Ferrari kreeg onderweg wel degelijk druk. Mercedes meldde zich halverwege nadrukkelijk aan de top toen Kimi Antonelli op mediumbanden naar 1.14,537 ging en even de snelste was. Dat suggereerde dat de strijd voorin niet exclusief tussen Ferrari en Red Bull zou lopen, maar in de slotfase herstelde Ferrari de orde met Hamilton eerst bovenaan en vervolgens Leclerc daar weer overheen.
De sessie werd twee keer stilgelegd door rode vlaggen. De eerste onderbreking kwam met nog ongeveer 24 à 25 minuten te gaan, toen Isack Hadjar hard crashte bij de Swimming Pool-chicane. De Red Bull schoot weg aan de achterkant en sloeg in de muur, met forse schade tot gevolg. Na afloop zei Hadjar via de radio: "Ik begrijp echt niet waarom hij zo ineens uitbrak." Daarna voegde hij eraan toe: "Sorry."
Na de herstart kregen de teams nog een korte run om richting kwalificatiesimulaties te werken, maar ook die fase werd verstoord. Fernando Alonso raakte de muur en liet onderdelen van zijn voorvleugel op de baan achter in het gebied bij de chicane na de tunnel, wat voor een tweede rode vlag zorgde. Toen de sessie nog eenmaal werd vrijgegeven, bleef er alleen genoeg tijd over voor oefenstarts.
Dat maakte Leclercs opening des te sterker: op een circuit waar ritme snel wordt onderbroken en vertrouwen per ronde wordt opgebouwd, zette hij ondanks zijn vroege fout en twee neutralisaties toch de maat. Ferrari sloot de eerste sessie af met beide auto's vooraan, terwijl Verstappen en Mercedes dicht genoeg in de buurt bleven om van de rest van het Monaco-weekend een serieuze krachtmeting te maken.