Leclerc place Ferrari devant en EL1 à Monaco

Charles Leclerc a lancé son week-end à domicile en signant le meilleur temps des EL1 du Grand Prix de Monaco en 1:13.978, devant son équipier Lewis Hamilton à 0"226, pour offrir à Ferrari un doublé dans une séance hachée par deux drapeaux rouges.

Sur un tracé où la moindre erreur se paie immédiatement, Leclerc a pourtant commencé par une alerte. Le Monégasque a bloqué ses roues à Mirabeau et a dû tirer tout droit dans l'échappatoire avant de repartir, mais il a ensuite rapidement imposé le rythme. Il a d'abord pris la tête en 1:14.928, tandis que Hamilton et Max Verstappen se relayaient aussi en haut de la feuille des temps dans le premier tiers de séance.

Ferrari a ensuite confirmé sa vitesse sur l'ensemble de l'heure. Hamilton a brièvement repris la première place en 1:14.204 lors des simulations plus rapides, avant que Leclerc ne réponde presque aussitôt avec le 1:13.978 qui est resté la référence jusqu'au drapeau à damier. Verstappen a terminé troisième en 1:14.491, à un peu plus d'un demi-seconde de la Ferrari de tête.

Mercedes s'est invitée dans la lutte au milieu de séance lorsque Andrea Kimi Antonelli est passé en pneus mediums. Le leader du championnat a alors pris les commandes en 1:14.537, devant George Russell, ce qui a momentanément déplacé la hiérarchie avant que Ferrari ne reprenne la main dans la dernière partie de la séance.

La première vraie interruption est arrivée à un peu moins de 25 minutes de la fin, quand Isack Hadjar a perdu l'arrière de sa Red Bull à la chicane de la Piscine et a violemment tapé le mur. Les dégâts étaient importants et la séance a été neutralisée au drapeau rouge, avant de reprendre avec environ 17 minutes restantes. Après son accident, Hadjar a expliqué à la radio : « Je ne comprends pas pourquoi elle est partie comme ça », avant d'ajouter : « Je suis désolé. »

La fin de séance a de nouveau été interrompue lorsque Fernando Alonso a touché le rail et semé des débris d'aileron avant près de la Nouvelle Chicane, à la sortie du tunnel. Ce deuxième drapeau rouge a figé les chronos dans les dernières minutes. La séance a bien repris avec environ une minute au compteur, mais seulement pour permettre des départs d'essai, sans nouvelle tentative chronométrée.

Derrière le doublé Ferrari, l'écart reste assez resserré pour entretenir la bataille avant les EL2. Verstappen a sauvé la troisième place malgré des plaintes répétées sur sa Red Bull, tandis qu'Antonelli a fini quatrième en 1:14.537 et Russell cinquième en 1:14.983, de quoi dessiner un premier rapport de force à trois équipes sur le circuit le plus décisif du calendrier en qualifications.