Jos Verstappeni tulekahju muutis F1 ohutusreegleid

FIA uurimine leidis pärast Jos Verstappeni 1994. aasta Saksamaa GP boksitulekahju, et Benetton oli eemaldanud tankimissüsteemist ohutusfiltri, mis kiirendas kütusevoolu umbes 12,5 protsenti ja andis peatuse kohta ligikaudu ühe sekundi eelise.

See eelis maksis Hockenheimis peaaegu rängalt kätte. 31. juulil 1994 tuli Verstappen Benettoniga boksi pärast 15. ringi 45-ringilisest sõidust. Kui tankimisotsik ühendati, paiskus kõrgsurve all olev kütus auto kuumale keretööle ja tagapiduritele. Mõne hetkega süttis kütus ning auto mattus mõneks sekundiks leekidesse, enne kui mehaanikud ja rajakohtunikud tule kontrolli alla said.

Verstappen pääses suuremate vigastusteta, kuid mitte täiesti puhtalt. Tema visiir oli tollal tavapäraselt veidi avatud ning ta sai kergemaid põletushaavu nina ja silmade ümbruses. Põletada said ka mitu mehaanikut, kuigi keegi neist raskeid vigastusi ei saanud.

Hiljem meenutas Jos Verstappen juhtunut tagasivaatavas kommentaaris: „Sa istud autos ja järsku on kõik leekides, samal ajal kui sa tegelikult ei saa midagi teha. Satud paanikasse.” Ta lisas, et meeskond reageeris kiiresti: „Pean ütlema, et meeskond sai olukorra väga kiiresti kontrolli alla. Mõne sekundi pärast oli tuli juba kustunud.”

FIA järeldus läks õnnetuse mehhanismi juurteni. Uurimise järgi võimaldas eemaldatud ohutusfiltri puudumine „võõrkehal” ventiili kinni kiiluda. Seetõttu ei sulgunud süsteem korralikult ja kütus paiskus kontrollimatult välja. Benetton sai selle eest trahvi, kuigi meeskond väitis, et filtri eemaldamine ei olnud tulekahju otsene põhjus.

Juhtumi tähtsus ei seisnenud ainult selles, mis Verstappeniga tol päeval juhtus, vaid ka selles, mida see muutis kogu sarjas. Pärast õnnetust muudeti tankimisvarustust nii, et kütusevoolikud said fail-safe-süsteemi, mis katkestab vea korral kütusevoolu kohe. Kõigile boksimeeskonna liikmetele muudeti kohustuslikuks tulekindel kaitseriietus ning karmistati ka kiivrite ja muu kaitsevarustuse nõudeid.

FIA tõmbas piiri ka sellele, kui palju tohib meeskond tankimissüsteemiga ise eksperimenteerida. Edaspidi tuli kasutada süsteeme ainult ametlikult heaks kiidetud konfiguratsioonis ning föderatsioon karmistas järelevalvet võimalike muudatuste üle. See oli otsene vastus olukorrale, kus jõudlusvõidu nimel mindi mööda komponendist, mis oli mõeldud just ohu vähendamiseks.

Juhtum andis ka lisakaalu laiemale arutelule võistlussisese tankimise riskide üle. See mõtteviis viis lõpuks selleni, et vormel 1 keelas tankimise sõidu ajal täielikult alates 2010. hooajast, muutes Verstappeni Hockenheimi tulekera üheks selgeks näiteks sellest, kuidas väike tehniline kõrvalekalle võis muuta kogu ala ohutusstandardit.