Piquet Jr vallandamine käivitas Crashgate’i

Renault’ 3. augusti 2009 otsus lõpetada koostöö Nelson Piquet juunioriga käivitas sündmuste ahela, mis paiskas avalikkuse ette süüdistuse, et Flavio Briatore ja Pat Symonds käskisid tal 2008. aasta Singapuri etapil teadlikult avarii teha, et aidata Fernando Alonsol võita.

Piquet juuniori lahkumine tuli pärast kehva pooleteise aasta pikkust perioodi tiimis. 2008. aastal kogus ta 19 punkti ja sai Saksamaal teise koha, kuid 2009. aasta esimese kümne etapiga ei teeninud ta ühtegi punkti. Tema hooaja parim tulemus oli Bahreinis saadud 10. koht, mille järel Renault tõmbas tema F1-karjäärile meeskonnas joone alla.

Vahetult pärast vallandamist ründas Piquet juunior avalikus avalduses oma endist ülemust. Nelson Piquet juunior ütles, et manager peaks sõitjat julgustama, toetama ja talle võimalusi looma, kuid tema puhul oli kõik vastupidi. "Flavio Briatore oli minu timukas," ütles ta. Ta lisas, et "lugematutel kordadel" ähvardati teda 15 minutit enne kvalifikatsiooni või võistlust jutuga, et kui tulemus pole piisavalt hea, on teine sõitja tema koha ülevõtmiseks valmis.

See ei jäänud ainult kibedaks lahkumissõnaks. Piquet juunior ja tema isa pöördusid FIA poole väitega, et Briatore ja Renault’ inseneridirektor Pat Symonds olid palunud tal Singapuri etapil auto meelega seina sõita, et rajale tuleks turvaauto. Piquet juuniori vandega antud FIA ütluste järgi tehti ettepanek vahetult enne sõitu ning Symonds näitas väidetavalt isegi ära kurvi ja ringi, millel avarii pidi toimuma, et Alonso agressiivne strateegia ära tasuks.

Plaan läks tema väitel täpselt nii käima. Vormel 1 esimesel öövõistlusel Singapuris sõitis Piquet juunior 14. ringil 17. kurvis seina. Turvaauto tuli kohe rajale ning Alonso, kes oli juba varakult boksis käinud, tõusis 15. stardikohalt võiduni.

Juhtum kasvas kiiresti üheks vormel-1 ajaloo suurimaks skandaaliks, sest FIA uurimine kinnitas hiljem vandenõu olemasolu. Briatore sai tähtajatu keelu FIA egiidi all toimuvatel võistlustel, Symonds viieaastase keelu, Alonso vabastati igasugusest seotusest ning Piquet juunior sai oma tunnistuste eest puutumatuse.

Just see tegi Renault’ 3. augusti otsusest midagi enamat kui järjekordse sõitjavahetuse: kümne punktita etapiga lõppenud koostööst sai plahvatuspunkt, mis muutis ühe vallandamise kogu meeskonda ja kogu ala raputanud Crashgate’i afääriks.