Haas annab Austria FP1-s võimaluse Ryo Hirakawale

Haas annab Austria Grand Prix’ esimese vabatreeningu sessioonis Esteban Oconi auto Ryo Hirakawale, muutes oma 2026. aasta esimese kohustusliku noorsõitja sõidu ühtlasi võimaluseks koguda värsket tagasisidet VF-26 kohta ajal, mil meeskond püüab kahe keerulise võistlusnädalavahetuse järel taas stabiilsust leida.

Hirakawa sõidab 26. juunil Red Bull Ringil Oconi VF-26-ga 60-minutilises FP1 sessioonis. Haas selgitas, et samm on osa FIA nõudest kasutada hooaja jooksul neljas vabatreeningus noorsõitjat. Jaapanlase jaoks on see aga ka esimene ametlik Formula 1 sessioon 2026. aastal ning esimene kord üldse VF-26 roolis.

See teeb reedese sõidu Haasi jaoks olulisemaks kui pelgalt regulatsiooni täitmine. Meeskonnapealik Ayao Komatsu rõhutas, et Hirakawa pole seni tänavust autot juhtinud, mis tähendab, et Austria nädalavahetus annab võimaluse saada lisasisendit masinast, mille vorm on viimasel ajal kõikunud. Haas jäi kahes eelmises etapis tulemuseta ning Austria ja Suurbritannia järjestikused nädalavahetused on Komatsu hinnangul oluline võimalus VF-26 paremini mõista.

Komatsu sõnul tuleb Haasel järgmiste nädalate jooksul olla parem nii operatiivselt kui ka tulemuste mõttes. Meeskonda ootab ees neli võistlust viie nädalavahetuse jooksul ning just selle tempoka perioodi jooksul tuleb taastada hooaja alguse tase, kui punktidele jõuti viiel esimesel etapil neljal korral. Tema sõnul on võtmeküsimus taas leida see järjepidevus.

Hirakawa saabub Austriasse värske Le Mansi 24 tunni sõidu poodiumikohaga Toyota ridades, mida Komatsu nimetas heaks märgiks. Meeskonnajuht lisas, et jaapanlane on olnud ka sel hooajal oluline osa Haasi TPC-programmist, mis annab tema reedesele tööle lisakaalu. Eesmärk ei ole lihtsalt autot ringrajal näidata, vaid kasutada lühike sessioon võimalikult sisukalt ära.

Hirakawa ise ütles, et Red Bull Ring sobib VF-26 esmakordseks proovimiseks hästi. „Eesmärk on autoga võimalikult kiiresti harjuda ja koguda nii palju andmeid kui võimalik, et saaksin meeskonda parimal võimalikul viisil toetada,” sõnas Hirakawa pärast võimaluse kinnitamist. Varem lisas ta, et rada on selleks ideaalne, sest seal on nii sirgeid kui ka aeglaseid ja kiireid kurve.

Ka Ocon rõhutas enne nädalavahetust, et Haas peab alustama tugevalt, sõitma puhtalt ja ehitama tempot samm-sammult üles kvalifikatsiooni ja võistluse suunas. Kuna tema reedene esimene tund rajal jääb seekord ära, langeb osa varasest töökoormusest Hirakawa õlgadele. See annab Haasile võimaluse muuta kohustuslik noorsõitja sessioon sisuliseks arendustööks hetkel, mil meeskond vajab enne tihedat suveperioodi hädasti kindlamaid vastuseid VF-26 vormi kohta.