Haas confie sa première EL1 rookie 2026 à Hirakawa

Ryo Hirakawa remplacera Esteban Ocon lors de la première séance d’essais libres du Grand Prix d’Autriche, offrant à Haas sa première séance rookie de 2026 et un premier retour du Japonais au volant de la VF-26.

Cette sortie de 60 minutes au Red Bull Ring, prévue le 26 juin, sera la première séance officielle de Formule 1 de la saison pour Hirakawa. Le pilote de réserve avait déjà assuré quatre apparitions en EL1 avec Haas en 2025 dans le cadre de l’obligation réglementaire imposée par la FIA pour les jeunes pilotes.

Le timing n’est pas anodin pour l’équipe américaine. Haas sort de deux résultats frustrants et cherche à relancer sa dynamique avec l’enchaînement Autriche-Grande-Bretagne, au début d’une séquence de quatre courses en cinq week-ends. Ayao Komatsu, directeur de l’équipe Haas, a expliqué que ce passage chargé devait aider l’équipe à améliorer son exécution opérationnelle et à mieux comprendre la VF-26.

Komatsu a aussi souligné l’intérêt immédiat de faire rouler Hirakawa. « Nous allons installer Ryō dans la voiture pour les EL1 en Autriche, ce sera donc une bonne chose d’avoir ses commentaires car il n’a pas encore piloté la VF-26. » Il a ajouté que le Japonais arrivait « tout juste après un podium au Mans en WEC avec Toyota » et qu’il avait encore été « un élément clé de notre programme TPC cette saison ».

Hirakawa voit lui aussi cette séance comme une occasion utile pour l’équipe autant que pour lui. « Tout d’abord, j’aimerais remercier Toyota Gazoo Racing et Haas F1 pour cette opportunité », a-t-il déclaré. « Ce sera ma première séance d’EL1 de la saison, et cela fait un moment que je n’ai pas piloté sur le Red Bull Ring. Je pense que c’est la piste parfaite pour piloter la VF-26 pour la première fois, car elle a tout : des lignes droites ainsi que des virages à basse et haute vitesse. »

Le Japonais sait surtout qu’il devra aller vite dans son adaptation. « Je suis vraiment excité et j’ai hâte de m’y installer, car une séance d’essais de 60 minutes est si courte. L’objectif est de s’habituer à la voiture le plus vite possible et de collecter un maximum de données pour pouvoir soutenir l’équipe de la meilleure façon possible », a-t-il poursuivi.

Pour Haas, cette EL1 dépasse donc le simple respect du quota rookie. Komatsu a rappelé que l’équipe avait marqué des points lors de quatre des cinq premiers week-ends de la saison 2026, avant de perdre ce rythme récemment, et a insisté sur la nécessité de « retrouver ce niveau de régularité » alors que le développement de la VF-26 et la stabilité des résultats redeviennent la priorité.