Haas zet Hirakawa in voor cruciale FP1 in Oostenrijk

Haas zet tijdens de Grand Prix van Oostenrijk reserverijder Ryo Hirakawa in voor de eerste vrije training, waarbij de Japanner Esteban Ocon vervangt voor zijn eerste officiële Formule 1-sessie van 2026 in de VF-26.

De run op de Red Bull Ring op 26 juni is de eerste van de vier rookie-sessies die Haas dit seizoen volgens het reglement moet afwerken. Voor Hirakawa is het geen onbekende rol binnen het team, nadat hij in 2025 al vier FP1-sessies voor Haas reed, maar het wordt wel zijn eerste kennismaking met de VF-26 op een Grand Prix-weekend.

Die keuze draait voor Haas niet alleen om het afvinken van een verplichting. Teambaas Ayao Komatsu maakte duidelijk dat het team juist in een lastige fase extra informatie wil verzamelen. Na, zoals hij het noemde, frustrerende resultaten in de afgelopen twee races wil Haas snel weer het niveau terugvinden van eerder dit seizoen, toen het in vier van de eerste vijf raceweekends punten scoorde. “We need to find that level of consistency again,” zei Komatsu.

Daarom ziet Haas waarde in de frisse feedback van Hirakawa, juist omdat hij de VF-26 nog niet heeft gereden. Ayao Komatsu, teambaas van Haas, zei dat het “goed zal zijn om zijn feedback te krijgen, omdat hij de VF-26 nog niet heeft bestuurd”. Hirakawa arriveert bovendien in Oostenrijk kort na een podium in Le Mans, waar hij met Toyota derde werd in de nummer 8-auto samen met Sebastien Buemi en Brendon Hartley.

Hirakawa zelf noemde de Red Bull Ring “het perfecte circuit” voor zijn eerste meters in de auto, omdat het “alles heeft: rechte stukken en zowel langzame als snelle bochten”. Hij benadrukte ook hoe weinig tijd er eigenlijk is in een trainingsuur. “Een vrije training van 60 minuten is echt heel kort,” zei hij. Zijn doel is dan ook helder: “zo snel mogelijk aan de auto wennen en zoveel mogelijk data verzamelen, zodat ik het team zo goed mogelijk kan ondersteunen.”

Voor Ocon betekent het dat hij de eerste training moet afstaan, terwijl Haas het weekend verder wil opbouwen richting kwalificatie en race. De ploeg ziet de double-header met Oostenrijk en Groot-Brittannië, gevolgd door vier races in vijf weekenden, als een belangrijke kans om het operationele werk aan te scherpen en de VF-26 beter te begrijpen.

Komatsu stelde dat de komende weken Haas de mogelijkheid geven om die kennis verder uit te bouwen op twee heel verschillende circuits. In een periode waarin het team zijn vorm van eerder dit seizoen kwijt is geraakt, moet Hirakawa’s FP1-bijdrage helpen om die stabiliteit in de puntenstrijd terug te vinden.