Ferrari tõuseb Monaco GP üllatusfavoriidiks

Vaatamata sellele, et Mercedes on võitnud hooaja esimesed viis etappi, läheb Ferrari 2026. aasta Monaco GP-le nädalavahetuse üllatusfavoriidina, sest rivaalid usuvad, et SF-26 tugevus aeglastes kurvides võib Monte Carlos selle suurima nõrkuse peaaegu nullida.

See hinnang tuli teravalt esile pärast Kanada GP-d, kus McLareni sõitja Lando Norris nimetas Ferrarit avalikult meeskonnaks, keda Monacos lüüa. Norris ütles meediale, sealhulgas RacingNews365-le: „Ausalt, ma arvan, et Ferrari võtab järgmisel nädalavahetusel Monacos pole'i.” Ta põhjendas seda otse: „Nende sooritus aeglastes kurvides on kõigist teistest palju parem.”

McLareni tiimipealik Andrea Stella jõudis samale järeldusele andmete põhjal. Stella ütles pärast Montreali, et GPS-andmetest on selgelt näha Ferrari konkurentsivõime kurvides, eriti Kanada esimese sektori põhjal. Tema sõnul on Ferrari üks peamisi tugevusi ka võime hästi üle äärekivide sõita, samal ajal kui suurim ajakadu tuleb sirgetel. Monacos mängib see palju väiksemat rolli, sest pikki sirgeid seal sisuliselt ei ole.

Just see teeb Ferrari tõusu tähelepanuväärseks. Senine hooaja muster on olnud täielikult Mercedese kontrolli all: viis etappi, viis pole'i ja viis võitu. Neist neli on võitnud Kimi Antonelli, kes juhib sõitjate arvestuses meeskonnakaaslase George Russelli ees 43 punktiga. Ometi ei pea McLaren enne Monte Carlo nädalavahetust Mercedesest suurimat ohtu just nemad, vaid Ferrarit.

Kanadas saadud tulemus andis sellele hinnangule lisakaalu. Lewis Hamilton lõpetas teisena rajal, kus tippkiirus on eriti oluline, kuigi ta on korduvalt rõhutanud, et Ferrari peamine probleem on jõuallikas. Hamilton ütles Montrealis: „Meil on vähem võimsust kui teistel meie ümber. Isegi siis, kui kasutame overboost'i, on teistel sirgetel ikka rohkem võimsust.” Samas lisas ta, et just seetõttu annab Kanada tulemus talle lootust, sest Ferrari suutis sealgi eesotsas võidelda.

Monacos peaks see puudujääk olema märksa vähem karistav kui enamikul teistel radadel. Stella sõnul võiks rada leevendada ka üht 2026. aasta autode sagedast probleemi, mille üle sõitjad on kurtnud: keerulist elektrienergia haldamist täisgaasiga lõikudel. Tema hinnangul ei tohiks Monte Carlos sellest suurt muret tekkida, sest paljud tugevad pidurdustsoonid võimaldavad akusid lihtsalt laadida ning muudavad autode tunnetuse sõitjate jaoks loomulikumaks.

See ei tähenda, et McLaren end mängust välja arvaks. Stella ütles, et meeskonna praeguses arenguastmes sobib McLaren aeglastesse kurvidesse paremini kui keskmise ja suure kiirusega lõikudesse, mistõttu peaks ka nemad Monacos konkurentsivõimelised olema. Kuid tema hinnang jäi selgeks: Ferrari on favoriit, eriti ühe kiire ringi peale, ning Monte Carlo eripära võib anda Scuderiale seni hooaja parima võimaluse murda Mercedese varajane kontroll.