RacingColton Herta Barcelona nädalavahetus andis tema vormel-1-püüdlusele seni selgeima tõuke, sest ta läbis Cadillaci eest oma esimese ametliku FP1-sõidu puhtalt ja lõpetas samal reedel ka oma seni parima vormel 2 kvalifikatsioonihooaja.\n\nHerta tegi Barcelona FP1-s Cadillaci MAC-26 roolis 27 ringi, kaotas kiireimale ajale 4,334 sekundiga ja jäi teises autos sõitnud Valtteri Bottasest vähem kui kahe sekundi kaugusele. Veel olulisem oli Cadillaci jaoks see, et töö sai tehtud: tiim teatas talle raadios, et “me made all our points”, viidates arendusprogrammile, mis tuli sessiooni jooksul lõpule viia.\n\nPärast sõitu ütles Herta, et kõige rohkem rabas teda auto kiirus. “Lihtsalt auto kiirus, eks?” ütles ta. “Pidurdamine, kiirendus, kurvid. Iga osa sellest on lihtsalt kiirem kui miski, millega ma varem sõitnud olen, nii et see on väga muljetavaldav.” Ta lisas, et õppis terve sessiooni vältel, sest 2026. aasta jõuallika käitumine nõuab usaldust selle vastu, mida insenerid auto reaktsioonide kohta ütlevad.\n\nHerta sõnul oli simulaatori ja päris auto vaheline korrelatsioon “üsna hea”, kuid rajal muutuvad pidepunktid kohe, kui kõik päriselt toimub. Ta kirjeldas, et autos tuleb mõnikord jääda gaasile kauem, kui loomulik tunne lubaks, ning alles siis hakkab selgeks saama, kui palju sellest paketist saab juhina välja võtta.\n\nCadillaci võistlusjuht Marc Hynes nimetas seda sõitu teekonna alguseks. Hynes ütles, et tegemist oli verstapostiga nii tiimi kui ka sõitja jaoks: “Ta tegi meie jaoks suurepärast tööd. Me lõpetasime programmi ja saime andmed, mida vajasime.” Ta lisas, et Herta üleminek Euroopasse ja F2-sse oli algusest peale keeruline ning et F1-sse jõudmiseks tuleb rehve väga hästi mõista.\n\nSama reede muutus Herta jaoks tähtsaks ka F2-s. Pärast hooaja varasemaid kvalifikatsioone, kus ta oli olnud 14., 14., 19. ja 14., sai ta Barcelonas kvalifikatsioonis kaheksanda koha, olles ka treeningus kaheksas. See oli tema hooaja parim kvalifikatsioonitulemus ja viis ta esimest korda tänavu top 10 sekka, mis andis pööratud stardirivi tõttu sprindis stardikoha kolmandast reast ettepoole.\n\nHerta sidus selle edenemise eelkõige tuttavama rajaga. “See on ilmselt koht, kus mul on kõige rohkem kogemust,” ütles ta The Race'ile. Ta selgitas, et Barcelonas tehakse Euroopa sarjades palju talveteste ning just siin sai ta hooajaeelses testis kolm päeva F2-autoga sõita. “Ma ei taha öelda, et see on läbimurre, aga see on minu jaoks suur nädalavahetus selles mõttes, mis on F2-s seni toimunud,” ütles ta pärast kvalifikatsiooni.\n\nNädalavahetus näitas siiski ka seda, miks Herta F1-kandidaatlus pole veel valmis pakett. Sprindis langes ta alguses viiendaks, tuli rehve säästes taas poodiumimängu, kuid lukustas viimasel ringil viiendas kurvis esiratta ja sõitis laiaks, kukkudes lõpuks viiendaks. Pühapäevases põhisõidus kulutas ta rehvid ära, vajus lõpuosas esikümnest välja ja lõpetas 15. kohal.\n\nSee jätab ta F2 punktitabelis 13. kohale, endiselt väljapoole esikümmet, mis jagab superlitsentsipunkte. Barcelona tähtsus seisnebki selles, et Herta F1-väljavaateid toetas korraga kaks asja: ta teenis FP1 eest lisapunkti superlitsentsi sihi suunas ja näitas esimest korda sel hooajal sellist F2 kiirust, mida Cadillac peab tema F1 läbisõidu kõrval nägema.
© Jonathan Borba