BYD sihib F1 12. tiimi, Horner keskmes

BYD uurib väidetavalt Formula 1 sarja sisenemist täiesti uue 12. tiimina, mitte pelgalt Alpine'i osaluse ostjana, ning Christian Horner on pidanud Cannes'is mitu kohtumist BYD asepresidendi Stella Liga selle projekti üle.

Mitme raporti järgi eelistab Hiina autotootja teed, mis viiks oma konstruktoritiimini. Li ja Horner kohtusid Lõuna-Prantsusmaal kahe päeva jooksul korduvalt ning BYD avaldas oma Cannes Nighti ürituselt ka sotsiaalmeedias materjali, kus Horner on külalisena näha. See annab seni spekulatsioonina kõlanud loole konkreetsema kuju, eriti kuna jutt ei piirdu enam vaid võimaliku osalusega olemasolevas meeskonnas.

Li on varem kinnitanud, et BYD arutab F1-ga liitumise võimalust pärast kohtumisi Formula One Groupi tegevjuhi Stefano Domenicaliga Shanghais. BYD asepresident Stella Li ütles toona, et "oleme alati tihedas kontaktis" ning lisas: "Mulle meeldib Formula 1, sest see on kirg ja kultuur ning inimesed unistavad Formula 1-s olemisest." Ta ütles ka, et BYD peab sarjaga liitumist võimaluseks "panna meie tehnoloogia proovile".

Horneri roll muudab kogu pildi usutavamaks. Endine Red Bulli tiimipealik ja tegevjuht vabastati oma ametitest 2025. aasta suvel ning pärast aiapuhkuse lõppu 8. mail võib ta nüüd taas F1-s mis tahes rollis tegutseda. Raportite järgi otsib ta järgmises projektis mitte ainult juhtivat ametikohta, vaid ka omandi- või osaluspõhist positsiooni.

See sobib kokku ka Alpine'i ümber käiva taustaga. Renault kaalub jätkuvalt pakkumisi Otro Capitalile kuuluvale 24-protsendilisele Alpine'i osalusele ning Flavio Briatore on avalikult tunnistanud nii Horneri kui ka Mercedese huvi. Alpine ise pole spekulatsioone kommenteerinud, viidates vaid sellele, et arutelud käivad praeguste osanike ja huvitatud osapoolte vahel.

BYD võimalik oma tiimiga tulek seisab siiski kahe suure tõkke ees: heakskiidu peavad andma nii FIA kui ka Formula One Management. FIA president Mohammed Ben Sulayem ütles valitud meediale, sealhulgas PlanetF1.com-ile, et "kui tuleb Hiina [pakkumine], siis nad nõustuvad sellega" ning rõhutas samas, et tegemist peab olema "õige tiimiga". Tema sõnul peab 12. meeskond lisama väärtust nii ärile kui ka meistrivõistluste kestlikkusele.

Domenicali toon on olnud ettevaatlikum. Ta ütles eelmisel sügisel ajakirjanikele, et FOM hindab "ainult väga suure tähtsusega" pakkumisi, sest "logistiliselt oleme piiril". Ta lisas, et huvi F1 vastu on niigi suur ning just seetõttu tuleb kaitsta selle väärtust, mis sarjal on juba üles ehitatud.

Seetõttu muudab BYD võimalik iseseisev projekt ka Horneri järgmise sammu tähendust. Kui seni seostati teda eelkõige Alpine'i osaluse ostmisega, siis Hiina tootja toetatud 12. tiimi plaan pakuks talle hoopis sellist omandiga seotud tagasiteed Formula 1-sse, mida ta raportite järgi otsib.