Racing
© Jonathan Borba
Audi tunnistas avalikult, et tema suurim varajane probleem 2026. aasta vormel-1 hooaja alguses on väga suur mahajäämus jõuallika osas, ning tiimijuht Mattia Binotto sõnul oli see uue tehasetiimi jaoks algusest peale oodatav puudujääk. Esimese nelja võistlusnädalavahetusega on Audi kogunud vaid kaks punkti ja hoiab konstruktorite arvestuses üheksandat kohta, mis annab sellele hinnangule ka selge tulemuspõhise kaalu.
Audi tuli F1 sarja pärast Sauberi struktuuri ülevõtmist ning käivitas 2026. aasta uute tehniliste reeglite ajastul omaenda jõuallikaprogrammi. Binotto ütles, et kui hinnata auto käitumist rajal, siis paistab kõige rohkem silma erinevus jõuallikas võrreldes esirivi tiimidega. Tema sõnul ei ole see nende jaoks üllatus, sest Audi on täiesti uus mootoritootja. Binotto lisas, et vahe on nende hinnangul väga suur, kuid tulevikuks on olemas arendusplaan ja kogu fookus on selle vähendamisel.
See puudujääk muutus eriti nähtavaks Miami GP nädalavahetusel, kus jõuallikaga seotud raskused lõid auto konkurentsivõimele otseselt pihta. Audi hooaja algus oli Austraalias punktide poolest julgustav, kuid edasised nädalavahetused on näidanud, kui kitsas on uue projekti varu, kui mootor ei suuda võrrelda end väljakujunenud tootjatega.
Probleem ei piirdu ainult toorjõudlusega. Kokkuvõtete järgi on Audi R26-l puudu tippkiirusest ning meeskonda on tabanud ka töökindluse ja operatiivse poole mured. Nico Hülkenbergil ja Gabriel Bortoletol on kirjas olnud liiga palju nulliringe, sealhulgas diskvalifitseerimisi ja tehniliste rikete tõttu ära jäänud starte. Ka Miamis esines nädalavahetuse jooksul mitu riket, mis rõhutas, et Audi õppekõver ei puuduta ainult uut jõuallikat, vaid kogu projekti töökindlust ja protsesse.
Binotto ei püüdnud olukorda ilustada, kuid rõhutas samal ajal, et tegemist ei ole paanikakohaga. Tema sõnul on kõige tähtsam mõista, kus Audi praegu asub. Uue jõuallika tootjana oli mahajäämus ette planeeritud risk ning meeskond peab nüüd selle vastu töötama samm-sammult, mitte ootama kiiret läbimurret vaid ühe uuendusega.
Selles mõttes on Audi hinnang oma avaetapile kahetine. Ühelt poolt tunnistab meeskond, et vahe tippudega on suur ja tee järelejõudmiseni saab olema pikk. Teiselt poolt peab Binotto senist edenemist uue organisatsiooni kohta rahuldavaks, sest täiesti uue tehaseprojekti ja täiesti uue mootoritootjana on lihtne teha valesid otsuseid juba esimestes kuudes. Tema sõnul ei tähenda rahulolu siiski mugavust, sest Audi pikaajaline ambitsioon on endiselt väga kõrge.
Just see eristab Audi praegust seisu tavalisest hooaja alguse vormikõikumisest. Küsimus ei ole ainult selles, et auto jääb mõnel rajal aeglaseks, vaid selles, et kogu tehaseprojekt ehitatakse samal ajal üles, kui see juba võistleb. Binotto sõnul ei sõltu liidrite kinnipüüdmine ainult jõuallikast. Audi peab edasi arendama struktuuri, meeskonna suurust, tööriistu, operatiivset võimekust ja personali arengut.
See teeb ka 2026. aasta esimeste kuude tähenduse selgeks. Audi ei mõõda ennast praegu ainult punktide ega üheksanda kohaga, vaid sellega, kui kiiresti suudab uus tootja vähendada väga suurt mootorivahet ja ehitada üles organisatsiooni, mis oleks võimeline hiljem tiitlite nimel võitlema. Binotto on rõhutanud, et Audi sihib meistrivõistluste eest võitlemist aastaks 2030, kuid senine hooaja algus on näidanud, kui palju sellest teekonnast sõltub just jõuallika mahajäämuse vähendamisest.