Racing
© Eterna
Audi heeft publiekelijk toegegeven dat de grootste zwakte in zijn eerste Formule 1-seizoen een "zeer groot" tekort van de 2026-krachtbron ten opzichte van de topteams is, ook al was dat volgens het team vanaf de start van het project voorzien.
Dat is een opvallend eerlijke boodschap van een fabrikant die zijn intrede in F1 koppelde aan grote ambities voor de langere termijn. Mattia Binotto, teambaas van Audi, zei dat vooral op de baan zichtbaar is hoeveel Audi op motorgebied nog tekortkomt. Hij stelde dat die situatie geen verrassing is voor een volledig nieuwe motorfabrikant. "Het is een zeer groot verschil, denken wij, maar we hebben een ontwikkelingsplan voor de toekomst en daar zijn we op gefocust," zei hij.
Audi stapte in 2026 de Formule 1 in na de overname van de structuur van Sauber en begon onder de nieuwe reglementen tegelijk aan een eigen power-unitprogramma. Na vier races staat het team negende in het constructeurskampioenschap met twee punten, allebei gescoord door Gabriel Bortoleto met zijn negende plaats bij zijn debuut in Australië. Daarna kwamen er geen punten meer bij voor Bortoleto of Nico Hülkenberg.
De omvang van het probleem werd in Miami extra duidelijk. Daar werd het prestatieverlies door de krachtbron verergerd door terugkerende technische problemen. Audi Group-CEO Gernot Döllner zei tegen Sport Bild dat er in Miami "opnieuw meerdere defecten gedurende het hele weekend" waren. De eerste fase van het seizoen kende volgens de beschikbare samenvattingen ook betrouwbaarheidsproblemen, niet-starts, diskwalificaties en simpelweg te veel nulscores voor beide coureurs.
Binotto plaatste die achterstand nadrukkelijk in een breder opbouwproces. Volgens hem hoeft Audi niet alleen motorvermogen te vinden, maar ook stappen te zetten in structuur, teamgrootte, tools, operationele capaciteit en personeelsontwikkeling. Daarmee schetst hij een project dat nog in de basis wordt opgebouwd, terwijl gevestigde rivalen al over veel sterkere en beter ingesleten organisaties beschikken.
Audi probeert de zwakke start daarom niet weg te praten, maar wel in perspectief te zetten. Binotto zei dat het in de Formule 1 heel makkelijk is om verkeerde keuzes te maken en dat het team over het geheel genomen tevreden is met wat tot nu toe is bereikt, zonder de lange weg te ontkennen. "Onze ambitie op de lange termijn is heel hoog," zei hij.
Döllner sloot zich daarbij aan. Hij zei tevreden te zijn over de seizoensstart en het team in grote lijnen op de goede weg te zien, maar benadrukte ook dat een project van deze omvang geduld en uithoudingsvermogen vraagt, zeker voor een nieuwkomer met een volledig nieuw ontwikkelde aandrijflijn. Audi is inmiddels al achter Williams teruggevallen en staat in het constructeurskampioenschap alleen nog voor Cadillac en het nog puntloze Aston Martin, waardoor die lange adem nu al een bepalend deel van het verhaal van zijn debuutjaar is.