Audi stardiprobleem rikkus Montrealis sprindi

Audi muutis Montrealis napilt saavutatud hea lähtepositsiooni tühjaks sprindiks, kui mõlemad autod kaotasid stardis kohti, Nico Hülkenberg sai 10-sekundilise karistuse ja Gabriel Bortoleto hoiatas seejärel, et sama nõrkus võib korduda ka põhisõidus.

Veel enne sprinti paistis Audi keskvälja heitluses piisavalt konkurentsivõimeline, et sihtida esikümmet. Hülkenberg oli sprindikvalifikatsioonis 11. ja Bortoleto 12., neid lahutas vaid 0,04 sekundit. Audi võistlusdirektor Allan McNish ütles pärast sessiooni, et kuigi SQ3 jäi väga väikese varuga saavutamata, suutsid mõlemad sõitjad auto õigesse tööaknasse viia.

See töö läks aga starditulede kustudes kiiresti kaotsi. Bortoleto mootoripöörded kukkusid kohe ja ta liikus aeglaselt minema, kaotades enne esimest kurvi kolm kohta. Pärast esimest šikaani jäi tema käigukast veel kord tuntavalt toppama ning see avas võimaluse ka tema mentori ja mänedžeri Fernando Alonso jaoks.

Hülkenbergi start oli tema enda hinnangul sisuliselt korras, kuid tema sõit hakkas lagunema hiljem. Kui Franco Colapinto survestas teda teel kaheksanda ja üheksanda kurvi šikaani poole, oli Mercedese mootoriga rivaal sirgel kiirem ja jõudis siseküljele kõrvale. Hülkenberg pidurdas hilja, pidi minema mustemale joonele üle rohu ja kukkus 11. kohalt 15. kohale.

Tema probleemid ei lõppenud sellega. 11. ringil jõudis Liam Lawson talle enne viimast šikaani uuesti lähedale. Vahe oli olnud alla sekundi juba kuuendast ringist alates ning sirgel kaitstes vahetas Hülkenberg kaks korda trajektoori. Seejärel pidurdas ta taas liiga hilja, ei suutnud 13. kurvi korralikult sisse pöörata ja sõitis otse edasi, hoides koha enda käes. Lawson teatas kohe raadios, et koht tuleb tagasi anda.

Kohtunikud nõustusid Lawsoniga. Otsuses seisis, et auto 27 kaitses 13. kurvis auto 30 vastu, lahkus rajalt ja sai sellega kestva eelise, sest hoidis positsiooni alles. Kuna Hülkenberg kohta tagasi ei andnud, määrati talle tavapärane 10-sekundiline karistus Driver Standard Guidelines'i rikkumise eest.

Pärast sprinti ütles Nico Hülkenberg, Audi sõitja, et see oli „õpetlik sprint, kuigi mitte edukas”. Ta lisas, et meeskond „proovis mõningaid asju ja leidis mõned vastused. Nüüd jagatakse kaardid kvalifikatsiooniks uuesti”.

Karistuse järel langes Hülkenberg lõpptulemuses 15. kohale. Bortoleto tõusis teiste intsidentide ja boksipeatuste tõttu 12. kohale, kuid Audi jäi sprinti lõpetades punktideta.

Kõige kõnekam oli see, et Bortoleto ei püüdnud probleemi pehmendada. Enne pühapäeva ütles ta, et „kõige tõenäolisemalt kaotame homme jälle stardis kohti”, kui just tema ise ei tee väga head starti ja teised ei eksi. Ta rõhutas, et meeskond töötab selle kallal ega otsi süüdlast, kuid tunnistas ka probleemi olemuse otse välja: Audi kannatab palju jõuallika juhitavuse ja võimsuse tõttu ning seda tuleb parandada. See jätab Kanada nädalavahetuse peamise küsimuse selgeks: Audi suudab ühe ringi tempoga võidelda keskvälja eesotsas, kuid seni annab ta selle eelise stardis ja sõidu algfaasis ise käest.