Audi plombée par ses départs au Canada

Après avoir encore perdu des positions au départ du Sprint à Montréal, Audi admet que ses problèmes de départ et de maniabilité moteur restent son principal frein avant le Grand Prix du Canada, alors même que la voiture a montré un niveau suffisant pour jouer la Q3 de très près.

Le contraste est net dans le camp allemand. En qualifications Sprint, Nico Hülkenberg a terminé 11e et Gabriel Bortoleto 12e, séparés par seulement 0,04 seconde. Allan McNish, directeur de la compétition d’Audi, a jugé « naturellement frustrant » de manquer la dernière phase pour une marge aussi faible, tout en soulignant que les deux pilotes avaient réussi à mettre la voiture dans la bonne fenêtre.

Mais ce potentiel s’est vite effondré en course courte. Bortoleto, qui estimait encore après les qualifications Sprint que « le top 10 [était] réaliste » pour Audi, a immédiatement perdu du régime moteur à l’extinction des feux et a cédé trois places avant même le premier virage. Hülkenberg a lui aussi reculé dans le peloton, avant de finir 15e après sa pénalité de 10 secondes, tandis qu’Audi est repartie les mains vides.

Le Brésilien ne s’attend pas à une amélioration automatique dimanche. Gabriel Bortoleto, pilote Audi, a reconnu avant le Grand Prix : « Très probablement, nous allons encore perdre des positions demain, à moins que tout le monde derrière moi se rate au départ et que je fasse un départ exceptionnel. » Il a ensuite insisté sur le fait qu’il s’agissait d’un problème identifié plutôt que d’un jeu de reproches : « C’est quelque chose sur lequel nous travaillons, c’est clair, il ne s’agit pas de pointer du doigt, c’est juste un problème que nous devons régler. »

Le mal est plus profond qu’un simple envol raté. Après les qualifications principales, Hülkenberg a expliqué que « le sujet principal a vraiment été la maniabilité et le côté moteur », un domaine que le Circuit Gilles-Villeneuve met particulièrement en évidence. De son côté, Bortoleto a pointé les mêmes limites en disant qu’Audi souffrait « beaucoup de la maniabilité du groupe propulseur, de la puissance », malgré des ajustements logiciels en cours pour améliorer la situation.

Ces défauts ont aussi pesé sur le samedi après-midi. Bortoleto, 13e sur la grille du Grand Prix, s’est dit « très mécontent » de sa séance, entre équilibre précaire et manque de confiance au freinage. « J’avais l’impression de conduire sur de la glace », a-t-il résumé, ajoutant que les rétrogradages étaient « extrêmement brutaux ».

Malgré cela, Audi reste à portée immédiate du top 10. Hülkenberg s’est classé 11e en qualification principale à seulement 0,029 seconde de la Q3, tandis que Bortoleto partira 13e. Pour une équipe capable de se placer à quelques centièmes du bon côté de la coupure mais toujours vulnérable au départ et dans la maniabilité moteur, la fenêtre de points existe encore à Montréal, mais elle risque de se refermer dès l’extinction des feux si ce problème n’est pas enfin maîtrisé.