Audi sihib Austrias lõpuks oma esimesi punkte

Audi läheb Austria GP nädalavahetusele teadmisega, et R26 tempo peab nüüd lõpuks punktideks muutuma, sest Monaco ja Barcelona järel jäi meeskond tühjade kätega ka siis, kui nende hinnangul oli tulemus selleks olemas.

Spielbergist on saanud Audi jaoks kõige selgem järgmine võimalus see läbimurre ära teha. Viimased kaks etappi andsid meeskonnale kiiruse mõttes julgustust, kuid tulemustetabel seda ei peegeldanud. See vastuolu ongi Austria eel peamine taust: Audi räägib nagu punktide eest võitlev meeskond, kuid peab selle nüüd ka rajal ära vormistama.

Nico Hülkenberg ütles enne nädalavahetust, et Barcelona tulemus oli pettumus just seetõttu, et võimalus oli olemas. „Barcelona tulemus oli pettumust valmistav, sest meil oli tempo, positsioon ja võimalus tuua koju hea tulemus,” ütles Audi sõitja. Samas rõhutas ta, et kaks viimast etappi näitasid arengut. „Viimased kaks etappi on näidanud, et liigume jõudluse osas õiges suunas. Meil on tempo, et võidelda punktide eest, ja on vaid aja küsimus, millal me oma töö vilju nägema hakkame.”

See hinnang sobib kokku sellega, kuidas Audi ise oma viimaseid nädalavahetusi näeb. Punktid jäid tulemata erinevatel põhjustel, mille hulka kuulusid operatiivsed eksimused, töökindluse probleemid ja ebaõnn. Ühes Barcelona käsitluses viidati ka uskumatule intsidendile, mis jättis Hülkenbergi ilma võimalikest hooaja esimestest punktidest. See tähendab, et Austria eel ei räägi meeskond mitte ainult kiirusest, vaid ka vajadusest lõpetada nädalavahetus puhtamalt kui seni.

Hülkenbergi hinnangul teeb just Red Bull Ring selle nõude eriti teravaks. Tema sõnul on Spielberg lühike rada, mis paistab lihtsam, kui tegelikult on. „See on lühike ja petlikult lihtne rada: vigade parandamiseks ei ole palju võimalusi, seega on hea kvalifikatsioon oluline,” ütles ta. Samas ei pidanud ta määravaks ainult stardikohta. „Kõige tähtsam on teha üldiselt puhas nädalavahetus, kolm tugevat päeva ilma vigadeta.”

Gabriel Bortoleto sõnum oli sisuliselt sama, ainult otsem. Audi uustulnuk tunnistas, et meeskond oleks pidanud juba viimastelt etappidelt punktid ära võtma. „Me tuleme Austriasse teadmisega, et oleksime pidanud viimastel etappidel punkte teenima, aga ei suutnud seda teha,” ütles ta. „Kuigi see on ilmselgelt frustreeriv, teame me ka, millist taset suudame näidata, ja ootame seetõttu uut võimalust lõpetada esikümnes.”

Bortoleto jaoks annab Spielberg sellele sihile ka isikliku mõõtme. Ta meenutas, et just sellel rajal teenis ta eelmisel aastal oma esimesed vormel-1 punktid. Sellele ta siiski ainult mälestuse tasandil ei vaata, vaid kui tõendile, et Austria võib olla koht, kus Audi seni lubav, kuid lõpetamata lugu lõpuks tulemuseks pöördub. Bortoleto sõnul on tal usku sellesse töösse, mida meeskond praegu teeb, ning ta ootab nädalavahetuse võitlusi enesekindlalt.

Sama joont hoidis ka Audi võistlusdirektor Allan McNish, kelle hinnangul on Monaco ja Barcelona andnud julgustavaid märke nii jõudluse kui ka auto mõistmise osas, isegi kui tulemused ei vastanud tempole. Tema sõnul peab meeskond jääma keskendunuks, jätkama arendust ja leidma tihedas konkurentsis viisi, kuidas rajal olemasolevast paketist maksimum välja võtta. See muudab Austria etapi Audi jaoks rohkemaks kui lihtsalt järjekordseks võistluseks: see on test, kas areng on jõudnud punkti, kus sellest saab ka käegakatsutav tulemus.

Audi üritab seda sammu teha ka praktiliste muudatustega. Esimeses vabatreeningus sõidab Paul Aron Bortoleto R26-ga ning meeskond toob mõlemale autole uuenduspaketi. Kui hiljutine tempo oli tõeline märk edasiminekust, siis Austria peaks andma Audile seni parima võimaluse avada oma punktiarve.