Audi vise ses premiers points en Autriche

Audi aborde le Grand Prix d’Autriche comme sa meilleure occasion immédiate d’ouvrir son compteur cette saison, après deux week-ends à Monaco et surtout à Barcelone où le rythme affiché par la R26 n’a pas été converti en points, malgré un ensemble d’évolutions attendu sur les deux voitures à Spielberg.

C’est tout le paradoxe du moment pour l’équipe. Le niveau de performance semble en progrès, mais les résultats ne suivent pas encore, pour des raisons multiples qui ont mêlé erreurs opérationnelles, problèmes de fiabilité et manque de réussite. À Barcelone, un incident a notamment privé Nico Hülkenberg de ce qui aurait pu devenir les premiers points de sa saison.

Hülkenberg, pilote Audi, a reconnu la frustration laissée par l’Espagne tout en insistant sur la tendance de fond. « Le résultat à Barcelone a été décevant parce que nous avions le rythme, la position et l’opportunité de ramener un bon résultat. Pourtant, les deux événements les plus récents ont montré que nous faisons des pas dans la bonne direction en ce qui concerne la performance. Nous avons le rythme pour nous battre pour les points, et ce n’est qu’une question de temps avant que nous récoltions les fruits de notre travail. »

Gabriel Bortoleto a tenu le même discours avant le déplacement au Red Bull Ring. « Nous arrivons en Autriche en sachant que nous aurions dû marquer des points lors des récents événements et que nous ne l’avons pas fait », a déclaré le Brésilien, qui voit Spielberg comme « une autre chance de rentrer dans le top dix ».

Le circuit autrichien renvoie aussi Bortoleto à un meilleur souvenir récent. C’est là qu’il avait inscrit ses premiers points en Formule 1 l’an dernier, dans une course où Hülkenberg avait lui aussi terminé dans les points, une référence que l’équipe aimerait reproduire dans un contexte très différent mais avec une ambition similaire.

Le week-end doit aussi aider Audi à avancer sur le plan technique et opérationnel. Paul Aron prendra le volant de la R26 de Bortoleto lors des EL1, tandis qu’Allan McNish, directeur de la compétition de l’équipe, a souligné l’importance de rester concentré dans un peloton serré. Il a expliqué qu’Audi avait vu « des signes encourageants » à Monaco et Barcelone, et que l’objectif était désormais de continuer à développer la voiture tout en maximisant tout ce qu’elle peut extraire en piste.

Pour Audi, l’enjeu n’est donc plus seulement de montrer de la vitesse sur un tour ou par séquences en course, mais d’assembler enfin un week-end complet. Avec des évolutions sur les deux R26 et une marge d’erreur réduite dans la lutte pour le top 10, Spielberg doit dire si les progrès entrevus peuvent enfin changer la trajectoire sportive de son début de saison.