Audi näeb Monacos lõpuks reaalset punktivõimalust

Audi nimetas Monaco GP reedet oma 2026. aasta hooaja parimaks päevaks, kui Nico Hülkenberg lõpetas vabatreeningud seitsmenda ja kaheksandana ning Gabriel Bortoleto oli mõlemas sessioonis üheksas, tõstes mõlemad autod kindlalt keskgrupi etteotsa.

See oli Audi jaoks oluline samm, sest kuigi meeskond on tänavu korduvalt näidanud lubavat ühe ringi tempot, pole ta pärast hooaja avaetappi Austraalias enam punkte teeninud. Monacos, kus möödasõiduvõimalused on piiratud ja stardikoht määrab tavapärasest rohkem, muutis reedene kiirus laupäevase kvalifikatsiooni Audi nädalavahetuse keskseks küsimuseks.

Numbrid toetasid seda pilti selgelt. Hülkenberg sõitis esimeses trennis välja 1.15,343, mis andis talle seitsmenda koha, ning teises 1.14,094, millega ta oli kaheksas. Bortoleto vastas aegadega 1.15,750 ja 1.14,359, lõpetades mõlemad sessioonid üheksandana. Nii oli Audi esimene meeskond Ferrari, Red Bulli, Mercedese ja McLareni järel.

Bortoleto reedet päris probleemivabaks siiski ei nimetanud. Audi sõitja Gabriel Bortoleto ütles pärast treeninguid, et päeva alguses oli mõningaid tõrkeid, kuid sellest hoolimata suudeti auto esikümnesse viia. Tema sõnul kulges teine trenn juba puhtamalt ning ta parandas ring-ringilt, ehkki liiklus segas pehmel rehvil kiire ringi kokkupanekut. Bortoleto lisas, et meeskond sai parema pildi auto tasakaalust ja selle piirangutest ning suund laupäevaks on olemas. Samas rõhutas ta, et arenguruumi on endiselt palju.

Audi tegeles reedel ka mitme uuenduse hindamisega, ühendades seadistustöö pikemate sõitude analüüsiga. See andis tulemusele lisakaalu, sest tugev tempo ei sündinud vaid ühest õnnestunud ringist, vaid püsis mõlema sõitja puhul läbi päeva.

Audi võistlusdirektor Allan McNish rõhutas, et tulemus ei tulnud tühjalt kohalt. Ta märkis, et meeskond on olnud tänavu kvalifikatsioonis korduvalt Q3 piiri lähedal ning lisas: „Mõlemad tulid autost välja korraliku enesekindlusega. Nad saavad sellele toetuda, ja siin on kvalifikatsioonis kõik enesekindluse küsimus, küsimus selles, kui kaugele sa saad selle ühe ringiga minna. Praegu on see mõlemal autos olemas.”

Just see teeb laupäevast Audi jaoks seni hooaja kõige suurema võimaluse. Kui reedene tempo kandub kvalifikatsiooni, on meeskonnal Monacos senisest palju tugevam võimalus murda punktipõud, mis on kestnud alates Austraalia avaetapist.