Audi ziet kans in Monaco na sterkste vrijdag van 2026

Audi zette vrijdag in Monaco zijn sterkste openingsdag van het seizoen neer, met Nico Hülkenberg en Gabriel Bortoleto in beide vrije trainingen in de top 10 en plots een serieuze kans om via de kwalificatie eindelijk weer punten te scoren.

Hülkenberg leidde het team met P7 in FP1 in 1:15.343 en P8 in FP2 in 1:14.094. Bortoleto eindigde in beide sessies als negende, eerst in 1:15.750 en later in 1:14.359. Daarmee was Audi consequent het eerste middenveldteam achter Ferrari, Red Bull, Mercedes en McLaren.

Dat maakte de vrijdag extra opvallend, omdat Audi dit seizoen vaker snelheid heeft laten zien zonder die om te zetten in resultaat. Sinds de openingsrace in Australië heeft het team niet meer gescoord, waardoor de vorm in Monaco meteen gewicht krijgt op een circuit waar track position vaak allesbepalend is.

Voor Bortoleto kwam die top 10-notering niet vanzelf. De Braziliaan kampte in FP1 met wat hij omschreef als "een paar kleine problemen" aan het begin van de sessie, maar wist de auto alsnog in de top 10 te krijgen. In FP2 voelde alles volgens hem "smooth and clean" aan en kon hij zich stap voor stap verbeteren, al kostte verkeer hem tijd toen hij zijn snelle ronde op de softs probeerde samen te stellen.

Bortoleto zei na afloop dat hij tevreden was met de basis, maar nog duidelijk ruimte voor verbetering ziet. "We hebben meer geleerd over onze balans en waar onze beperkingen liggen, wat ons een goede richting geeft voor morgen," zei de Audi-coureur na vrijdag. "Er is nog genoeg dat we kunnen verbeteren, en we zullen vanavond hard werken om die extra winst te vinden."

Ook Hülkenberg klonk positief, zonder vooruit te lopen op de rest van het weekend. De Duitser zei dat Audi "meteen in de mix" zat vanaf de eerste ronden van FP1 en dat de bevestiging daarvan in FP2 zijn vertrouwen alleen maar versterkte. Tegelijk benadrukte hij dat het team nog werk heeft om voor zaterdag de best mogelijke afstelling te vinden.

Juist daarom schoof Audi de focus na afloop direct naar de kwalificatie. Allan McNish, Racing Director van Audi, zei dat de vrijdag hem niet verraste omdat het team dit jaar al vaker dicht tegen Q3 aan zat. "We zijn altijd competitief geweest in kwalificatietrim, zou ik zeggen, net op het randje van Q3 in elke race tot nu toe, dus ik denk eerlijk gezegd niet dat het een verrassing is," zei McNish.

Belangrijker vond hij dat beide coureurs op alle compounds vertrouwen uit de auto haalden. "Beiden stapten uit met behoorlijk wat vertrouwen in de auto. Ze kunnen erop leunen, en hier draait alles om vertrouwen in kwalificatietrim. Het gaat erom te weten hoe ver je kunt gaan in die ene ronde. Op dit moment hebben ze dat allebei in de auto," aldus McNish.

Dat maakt zaterdag beslissend voor Audi. Omdat inhalen in Monaco zeer moeilijk is, kan een plek in of rond Q3 het verschil maken tussen opnieuw een gemiste kans en een eerste puntenfinish sinds Australië.