Audi jäi punktideta, kuigi tempo oli olemas

Audi lahkus Austria GP-lt punktideta, kui Gabriel Bortoleto lõpetas 11. ja Nico Hülkenberg 12. kohal, kuigi meeskonna hinnangul oli võistlustempo tulemusest parem ja otsustavaks sai nõrk stardipositsioon pärast ebaõnnestunud kvalifikatsiooni.

Spielbergi toodi kaasa uuenduste pakett, mis hõlmas uut põrandat, tagasilda ja esitiiba. Reedel kõlas toon veel ettevaatlikult positiivselt. Bortoleto ütles siis, et uuendused näivad oma tööd tegevat, kuid lõplikuks hinnanguks oli vara. Laupäevaks oli pilt kainem. Mõlemad Audi autod langesid välja Q2-s, Bortoleto oli kvalifikatsioonis 12. ja Hülkenberg 14. kohal.

See jättis Audi pühapäevaks olukorda, kus auto kiirusest üksi ei piisanud. Hülkenberg ütles pärast sõitu Motorsport.com-i sõsarväljaandele, et probleem ei olnud tema hinnangul puhtalt tempos. “Kui stardid tagant, siis on loomulikult raske ettepoole tulla,” ütles Audi sõitja. Ta lisas, et meeskond üritas hilise esimese boksipeatusega luua rehvierinevust hilisemaks faasiks, kuid liiklus ja sinised lipud rikkusid selle plaani.

Hülkenbergi sõnul peitus nädalavahetuse vastuolu selles, et pühapäev tundus talle tugevam kui laupäev. Sky Sport F1-le antud kommentaaris ütles Audi sõitja esimest korda täisattributsiooniga, et “võistlusel tunnen ma end nädalavahetuse jooksul mugavamalt kui kvalifikatsioonis”. Ta lisas, et tema tempo oli kogu sõidu vältel üsna tugev, “aga kahjuks ei olnud selle eest mingit tasu”.

Kvalifikatsioon andis samas selge vihje, et uuendused ei toonud läbimurret. Hülkenberg ütles pärast laupäeva, et suurt muutust ta ei tunne. “Me oleme enam-vähem seal, kus alati,” sõnas ta, märkides ka, et teised meeskonnad arenevad samuti. Red Bull Ringi kolm pikka sirget ei sobinud tema hinnangul Audile eriti hästi ning ta viitas ka sellele, et mootorivõrdluses ollakse praegu veidi maas.

Bortoleto pilt oli sarnane. Reedel tundus talle, et pakett töötab, kuid pühapäeva järel jäi talle kätte taas koht napilt punktide piirilt väljas. Ta ütles, et tegi sisuliselt parima võimaliku sõidu, möödus ees olnud Alpine’ist ja et Audi tempo oli korralik, kuid Racing Bulls oli sel nädalavahetusel lihtsalt veidi eespool.

See võrdlus Racing Bullsiga oli Audi jaoks keskne. Hülkenberg ütles, et vabast õhust kogutud info põhjal oli Audi tempo “tõesti tugev” ning kui startida Racing Bullsiga kõrvuti või nende ees, oleks võimalik nendega sammu pidada. McNish hindas nädalavahetust samas toonis, öeldes, et Audi oli Spielbergi nädalavahetusel sisuliselt kuues kiireim meeskond, kuid rajaprofiil ei lubanud kvalifikatsioonis VCARB-dest ette saada ning sõidus seda vahet enam kinni ei tehtud.

Audi võis seega Austriast kaasa võtta märke, et arendus liigub õiges suunas ja sõidutempo on keskgrupis konkurentsivõimeline, kuid tulemus jäi jälle tulemata. McNish nimetas nädalavahetust järjekordseks oluliseks sammuks edasi, ent punktideta pühapäev jättis meeskonna konstruktorite arvestuses üheksandaks ja rõhutas, et progress vajab nüüd ka paremat kvalifikatsiooni, et see lõpuks tulemuseks pöörata.