Racing
© Jonathan Borba
Gabriel Bortoleto lõpetas 2026. aasta Belgia GP Spa-Francorchamps’l kaheksandana ja tõi Audile teise järjestikuse punktifiniši rajal, mida meeskond oli pidanud R26 jaoks üheks hooaja keerulisemaks proovikiviks.
Bortoleto kinnitas laupäevase üllatusliku Q3-koha ja kaheksanda stardiruudu väärtust puhta võistlusega, lõpetades taas kaheksandana nagu ka Silverstone’is ning lisades Audi kontole veel neli punkti. See tulemus tuli eriti olulisel nädalavahetusel, sest Spa pikkade sirgetega 7,004 km rada ei pidanud paberil Audi paketti soosima.
Audi võistlusdirektor Allan McNish ütles juba kvalifikatsiooni järel, et Bortoleto pääs Q3-sse ületas meeskonna esialgsed ootused. Pühapäeval suutis Audi selle kiiruse ka tulemuseks vormistada. McNish tõstis esile ka boksitöö, nimetades Bortoleto 2,1-sekundilist peatust ja Nico Hülkenbergi 2,7-sekundilist topeltpeatust surve all sensatsiooniliseks teostuseks. Tema sõnul aitas see Bortoleto otsustaval hetkel Racing Bullsidest ette.
Bortoleto ütles pärast sõitu, et tulemus näitab meeskonna arengu muutumist püsivamaks. „Need järjestikused punktifinišid annavad meile kõigile tohutu tõuke,“ ütles Audi sõitja Gabriel Bortoleto pärast võistlust. Ta lisas, et „on suurepärane tunne teada, et oleme nüüd positsioonis, kus suudame selliseid tulemusi tuua ja jätkata võitlust esikümnes“.
Ta nimetas Spa tulemust kogu meeskonna töö peegelduseks. Bortoleto sõnul maksimeeris Audi nädalavahetusel kõik, mis tal kasutada oli, ning selleni viis kogu meeskonna uskumatu pingutus.
Teisel pool garaaži näitas Hülkenbergi 13. koht samal ajal, kui kitsaks on Audi praegune punktivõitlus muutunud. Sakslane alustas tagantpoolt, kaotas avaringil veel kohti ning jäi seejärel keskmiku tihedasse liiklusse kinni. Hülkenbergi sõnul „maksime hinda selle eest, et startisime liiga tagant ja kaotasime ka stardis mõned kohad“, mis muutis sõidu veel raskemaks.
Virtuaalne turvaauto andis tema sõnul küll veidi aega tagasi, kuid mitte piisavalt. Pärast peatust tuli ta rajale otse Pierre Gasly ja Liam Lawsoni taha ning sattus nende heitlusse. Hülkenberg ütles, et Audi sirgekiiruse puudujääk tegi sealt edasi edenemise väga keeruliseks, kuigi võistlustempo ise oli tema hinnangul meeskonna tavapärase taseme kohta julgustav.
Just see kontrast tegi Spa nädalavahetusest Audi jaoks kõneka mõõdupuu. Bortoleto muutis ootusi trotsiva kiiruse taas punktideks, Hülkenberg jäi samasuguse üldise tempo juures väljapoole esikümmet, sest stardikoht, liiklus ja rajapositsioon maksid liiga palju. Kahel järjestikusel nädalavahetusel saadud kaheksandad kohad viitavad nüüd sellele, et Audi keskvälja edenemine ei ole enam üksik sähvatus, vaid tulemus, mida meeskond suudab üha usutavamalt korrata.