Audi confirme ses progrès avec Bortoleto à Spa

Gabriel Bortoleto a transformé sa place en Q3 en une 8e position au Grand Prix de Belgique, offrant à Audi une deuxième arrivée consécutive dans les points et confirmant que les progrès récents de l’équipe prennent de l’épaisseur.

Le résultat a d’autant plus de poids qu’il est tombé à Spa-Francorchamps, un circuit que la structure suisse-allemande n’attendait pas naturellement favorable à la R26. Avant le week-end, Allan McNish avait rappelé que les longues lignes droites du tracé belge exposaient l’un des points faibles de la voiture, son déficit de vitesse de pointe. Malgré cela, Bortoleto a de nouveau terminé 8e, comme à Silverstone, pour ajouter quatre points de plus au compteur d’Audi.

La course du Brésilien a prolongé la solidité affichée depuis samedi. Après sa qualification dans le top 10, il a livré une prestation propre et sans erreur, en tirant le maximum du package disponible. « Je suis extrêmement heureux du résultat d’aujourd’hui. Je pense que nous avons maximisé tout ce que nous avions ce week-end », a déclaré Gabriel Bortoleto, pilote Audi, avant d’ajouter que « ces arrivées consécutives dans les points sont un énorme encouragement pour nous tous ».

Audi a aussi construit ce résultat dans la voie des stands. McNish a souligné qu’un arrêt en 2,1 secondes pour Bortoleto, puis un double empilage en 2,7 secondes pour Nico Hülkenberg, avaient constitué « une exécution sensationnelle sous pression ». Selon lui, cette séquence a permis à Bortoleto de ressortir devant les Racing Bulls au moment clé de la course.

L’autre côté du garage a toutefois rappelé que la progression d’Audi reste incomplète. Hülkenberg, parti 12e après une qualification perturbée par des soucis de boîte de vitesses puis d’hydraulique, a terminé 13e. Son dimanche s’est compliqué dès le départ, avec des positions perdues dans le premier tour, avant qu’il ne se retrouve enfermé dans le trafic au moment de la Virtual Safety Car.

« Il y a eu beaucoup de batailles dans le milieu de grille aujourd’hui, mais nous avons payé le prix d’un départ trop lointain et d’avoir perdu quelques positions au premier tour, ce qui a rendu la course encore plus difficile », a expliqué Nico Hülkenberg, pilote Audi. Il a aussi estimé que la VSC lui avait fait gagner un peu de temps, mais pas assez pour vraiment changer sa course. Revenu derrière Pierre Gasly et Liam Lawson, il s’est retrouvé bloqué dans leur lutte et n’a pas eu « la vitesse en ligne droite » nécessaire pour progresser davantage.

Le contraste entre les deux voitures n’a pas empêché Audi de repartir de Belgique avec un signal fort. McNish avait récemment décrit le début de saison comme frustrant, tout en expliquant que l’équipe maîtrisait mieux ses problèmes de fiabilité depuis le Canada et frappait plus régulièrement à la porte des points depuis Monaco. Ce nouveau top 8, obtenu sur un circuit censé lui convenir moins, renforce l’idée qu’Audi ne profite plus seulement d’opportunités isolées, mais commence à s’installer plus crédiblement dans la lutte du top 10 avant Budapest.