Aston Martin tõi Zhenrui Chi F1 arendusrajale

Aston Martin sõlmis 17-aastase Hiina sõitja Zhenrui Chiga lepingu oma sõitjate akadeemiasse, andes ühele riigi lootustandvamale noorsõitjale ametliku tee Vormel 1 arengusüsteemi ajal, mil sarjas pole ühtegi Hiina võidusõitjat stardirivis.

Sammu teeb tähelepanuväärseks see, et Zhou Guanyu langes Sauberi koosseisust välja 2024. aasta lõpus pärast kolme hooaega ja 68 etapistarti. Seejärel liitus ta 2025. aastaks Ferrari reservsõitjana ning täidab tänavu sama rolli Cadillacis, mis tähendab, et Hiina järgmine võimalik F1-lüli tuleb praegu noortesüsteemist, mitte praeguselt stardiruudustikult.

Aston Martin teatas, et Chi valik järgnes põhjalikule akadeemiaprotsessile. See algas hindamispäevaga Mugellos ja jätkus tema 2025. aasta hooaja jälgimisega. Aston Martin Aramco Formula One Team Driver Academy võidusõidudirektor Nuno Pinto ütles, et meeskond nägi Chid esimest korda Mugello testil ning oli kohe muljet avaldanud tema võimekusest ja lähenemisest.

Chi tugevdas oma kandidatuuri Itaalia F4 sarjas Prema Racingu eest. Ta võitis Monzas, teenis veel kolm poodiumikohta ja lõpetas hooaja üldarvestuses viiendana. Aston Martin tõi välja ka tema stabiilse tiputempo ja võistlusoskuse Euroopa ning Lähis-Ida F4-kategooriates, samuti osalemise 72. Macau Grand Prix'l.

Järgmisena sõidab Chi tänavu Formula Regionalis ning tema auto kannab Aston Martini värve, tuues meeskonna ikoonilise rohelise selle sarja stardiruudustikku. Sellega ei piirdu toetus ainult värvilahendusega, sest akadeemialepinguga kaasneb talle individuaalne arenguprogramm.

Meeskonna sõnul hõlmab see kogenud personali juhendamist nii rajal kui ka AMR Technology Campuses, füüsilist ettevalmistust ning meedia- ja kommunikatsioonikoolitust, mis on mõeldud professionaalse tipptasemel autospordi nõudmisteks.

Chi nimetas liitumist suureks auks. Ta ütles, et see on suur vastutus, kuid samal ajal ka erakordne võimalus ja motivatsioon liikuda järgmisele tasemele. Tema sõnul annab nii ikoonilise meeskonna toetus talle palju enesekindlust eesootavaks teekonnaks ning ta mõistab, et peab selle võimaluse väärilisust edasi tõestama.

Pinto ütles, et Chi on täpselt selline talent, keda akadeemia on loodud leidma. Ta lisas, et meeskond jälgis tema arengut läbi 2025. aasta ning nägi Itaalia F4-s mitte ainult kiirust, vaid ka tugevat stabiilsust ühes noortevormelite kõige konkurentsitihedamas sarjas. Pinto sõnul peab Aston Martin seda pikaajaliseks partnerluseks, mis asetab Chi nüüd meeskonna Silverstone'i arendusteele ja tõstab ta Hiina järgmise võimaliku F1-projekti keskmesse.