Aston Martin mise sur Zhenrui Chi pour l’avenir

Aston Martin a officialisé l’arrivée de Zhenrui Chi dans sa Driver Academy, en recrutant le Chinois de 17 ans après avoir suivi sa progression en F4 et avec l’intention de l’accompagner dès 2026 en Formula Regional sous les couleurs de l’équipe.

Cette signature prend une résonance particulière au moment où la Formule 1 ne compte plus aucun pilote chinois sur la grille depuis le départ de Zhou Guanyu à la fin de 2024, après trois saisons et 68 Grands Prix chez Sauber. En annonçant l’arrivée de Chi, Aston Martin l’a présenté comme l’un des jeunes pilotes les plus prometteurs de Chine.

L’équipe de Silverstone explique avoir retenu Chi au terme d’un processus de sélection complet mené par son Academy. Le premier contact est venu lors d’une journée d’évaluation à Mugello, avant un suivi de sa campagne 2025. Cette saison-là, Chi a couru en F4 italienne avec Prema Racing, où il a signé une victoire à Monza, ajouté trois autres podiums et terminé cinquième du championnat.

Aston Martin estime que ces résultats justifient un investissement à plus long terme. En 2026, Chi disputera la Formula Regional dans une monoplace aux couleurs de la marque. Son intégration à l’Academy s’accompagnera d’un programme de développement sur mesure, avec du mentorat en pilotage assuré par des membres expérimentés de l’équipe, du travail au AMR Technology Campus, une préparation physique et une formation dédiée aux médias et à la communication.

Zhenrui Chi a salué « un immense honneur ». Il a ajouté qu’il s’agissait « d’une grande responsabilité, mais aussi d’une opportunité incroyable et d’une motivation pour continuer à me pousser vers le niveau supérieur ». Chi a aussi insisté sur la nécessité de mériter cette chance: « Je sais que le chemin demandera du travail et du dévouement, et je suis pleinement conscient que je dois continuer à prouver que je mérite cette opportunité. Je suis prêt à tout donner. »

Nuno Pinto, directeur sportif de l’Aston Martin Aramco Formula One Team Driver Academy, a expliqué que le pilote correspondait exactement au type de profil recherché par le programme. Il a rappelé que l’équipe avait été « immédiatement impressionnée par ses qualités et son approche » dès l’évaluation de Mugello, avant de voir chez lui en F4 italienne « non seulement de la vitesse, mais aussi une forte régularité ».

Pinto a décrit l’accord comme « un partenariat à long terme », signe qu’Aston Martin ne se contente pas de récompenser une bonne saison en formules de promotion, mais veut construire une trajectoire complète autour d’un pilote qui pourrait, à terme, remettre un nom chinois dans le parcours menant vers la F1.