Racing
© Jonathan Borba
Aston Martin hat den 17-jährigen Zhenrui Chi in seine Driver Academy aufgenommen und damit den nächsten möglichen chinesischen Entwicklungspfad Richtung Formel 1 geschaffen, nachdem seit Zhou Guanyus Aus kein chinesischer Stammfahrer mehr im Grand-Prix-Feld steht.
Der Rennstall aus Silverstone teilte mit, Chi werde 2026 in der Formula Regional in einer Aston-Martin-Lackierung antreten und zugleich in ein langfristig angelegtes Förderprogramm eingebunden. Das Team bezeichnete ihn als einen der vielversprechendsten jungen Fahrer Chinas.
Die Verpflichtung hat auch deshalb Gewicht, weil Zhou Ende 2024 von Sauber aussortiert wurde und die Formel 1 seitdem keinen chinesischen Stammfahrer mehr im Feld hat. Zhou bestritt in drei Jahren 68 Grands Prix für Sauber, wechselte 2025 als Reservefahrer zu Ferrari und übernahm diese Rolle in diesem Jahr auch bei Cadillac.
Aston Martin erklärte, Chis Aufnahme sei das Ergebnis eines umfassenden Auswahlprozesses innerhalb des Academy-Programms gewesen. Der erste Schritt war ein Evaluationstag in Mugello, danach verfolgte das Team seine Saison 2025 weiter.
Dort empfahl sich Chi vor allem in der italienischen Formel 4 mit Prema Racing. Er gewann in Monza, holte drei weitere Podestplätze und beendete die Meisterschaft auf Rang fünf.
Chi nannte den Schritt in einer Teammitteilung „eine riesige Ehre“. Es sei eine große Verantwortung, zugleich aber auch eine enorme Chance und Motivation, sich auf das nächste Level zu pushen. Mit der Unterstützung eines so ikonischen Teams habe er viel Vertrauen für den Weg vor sich. Er wisse, dass dieser Weg harte Arbeit und Hingabe verlange, und dass er weiter beweisen müsse, dass er diese Gelegenheit verdiene.
Nuno Pinto, Racing Director der Aston Martin Aramco Formula One Team Driver Academy, sagte in einer Teammitteilung, Chi sei genau die Art von Talent, für die die Academy geschaffen worden sei. Schon beim Test in Mugello habe er das Team mit seiner Fähigkeit und Herangehensweise sofort beeindruckt. Danach habe Aston Martin seine Entwicklung in der Saison 2025 verfolgt, in der er in der italienischen F4 nicht nur Tempo, sondern auch starke Konstanz gezeigt habe.
Pinto bezeichnete die Zusammenarbeit als langfristige Partnerschaft. Mit den Möglichkeiten des AMR Technology Campus und dem Umfeld, das Aston Martin für seine Nachwuchsfahrer aufgebaut habe, sieht das Team die Grundlage, Chi auf seinem weiteren Weg nach oben zu fördern.