Hamilton leidis Ferraris lõpuks oma koha

Lewis Hamilton alustas oma teist hooaega Ferraris selgelt tugevamalt kui esimest, jõudes 2026. aastal juba teisel grand prix’l poodiumile pärast seda, kui ta jäi 2025. aastal poodiumita kõigil 24 etapil.

See muutus paistab välja ka tema otseses võrdluses Charles Leclerciga. 2026. aasta nelja senise kvalifikatsioonisessiooni, sealhulgas Hiina sprindikvalifikatsiooni, peale on Hamilton olnud keskmiselt 0,017 sekundit Leclercist kiirem. Aasta varem jäi ta sama võrdluse põhjal monacolasele keskmiselt umbes kahe ja poole kümnendikuga alla.

Valim on veel väike, kuid Ferrari ei pea seda juhuseks. Ferrari meeskonnajuht Frédéric Vasseur ütles The Race’ile antud eksklusiivintervjuus enne aprillikuist pausi, et Hamilton “tegi talve jooksul tõelise sammu edasi”. Vasseuri sõnul “algas hooaeg väga hästi, siis muutus kõik väga kõikuvaks”, kuid Hamilton oli ka “esimene, kes sai aru, kus ta peab juurde panema”, ning mõistis, et sideme loomine inimestega võtab aega.

Just see kohanemine näibki olevat muutuse keskmes. Hamilton oli enne Ferrarisse tulekut veetnud kogu oma vormel-1-karjääri McLarenis ja Mercedeses ning Vasseur tunnistas, et alahindas alguses, kui kaua täielik sulandumine uude keskkonda võtta võib. Tema sõnul on võistlusnädalavahetustel üksteise tundmaõppimiseks vähe ruumi. “See on kummaline, sest veedate koos 24 nädalavahetust, aga samal ajal ei ole võistlusnädalavahetus õige koht, et üksteist päriselt tundma õppida. Mõnikord on parem seda teha ringradadest eemal,” ütles ta.

Vasseuri hinnangul tunneb Hamilton end nüüd Ferraris palju rohkem projekti keskmes. “Tunne, mis Lewisel täna on, on see, et tema juhib projekti. Et ta on seal algusest peale, mitte lihtsalt kaasasõitjana,” ütles ta. Seda seostas Vasseur otseselt järgmise auto arendusega. Kui sõitja istub juunis simulaatorisse ja arutab järgmise hooaja vedrustuse üle, siis annab tunne, et ta on valikute lähtepunktis, tema sõnul palju rohkem enesekindlust kui olukord, kus otsused sünnivad kellegi teise käe läbi.

Vasseur lisas, et just see tunne olla projekti juures algusest peale on Hamiltonile olnud kasulik nii psühholoogiliselt kui ka tehniliselt. See aitab selgitada, miks seitsmekordne maailmameister paistab nüüd Ferraris palju rohkem omas elemendis kui 12 kuud tagasi, kui kogu keskkond oli talle uus.

Ferrari ei näe ka 2025. aasta keerulist hooaega põhjusena, miks Hamiltoni palkamist kahetseda. Vasseur ütles, et oli siis hoopis veelgi enam veendunud, et meeskond peab aitama Hamiltonil “kõik kokku panna” ja asetama ta õigesse keskkonda, selle asemel et järeldada, nagu poleks tempot olemas. Tema sõnul “potentsiaal ei kadunud kunagi” ning Hamiltonil olid alati ringid, kus ta tegi head tööd.

See teeb Hamiltoni 2026. aasta alguse Ferraris oluliseks mitte ainult tulemuse, vaid ka selle põhjuse tõttu. Poodium teisel katsel ja sisuliselt võrdne või isegi napp edu Leclerci vastu viitavad, et peamine läbimurre ei ole tulnud ainult autost, vaid sellest, et Hamilton on lõpuks meeskonda päriselt sisse elanud ja suutnud selle enda projektiks muuta.