Antonelli võttis Spa pole’i energiamängus

Kimi Antonelli võttis Belgia Grand Prix’ks Spa-Francorchamps’l pole’i, kui Mercedes näitas kvalifikatsioonis kõige terviklikumat energiahallduse paketti rajal, kus 2026. aasta autode puhul otsustasid pikkadel sirgetel aku kasutus ja sõidutehnika sama palju kui puhas šassiikiirus.

Spa kvalifikatsioon kinnitas nädalavahetuse põhijooni väga selgelt. Ringiaega ei määranud ainult see, millal hübriidenergiat salvestati või vabastati, vaid ka see, kuidas sõitja kogu ringi üles ehitas, et sirgeteks piisavalt energiat alles jääks. Analüüsis toodi Mercedes välja kui tugevaim terviklahendus: Antonelli suutis Brixworthi jõuallikast võtta maksimumi, samal ajal kui George Russell pidi end pidevalt kaitsma, kuigi kurvikiirus olevat olnud meeskonnakaaslasega sarnane.

Antonelli töö ei olnud siiski algusest peale sirgjooneline. Tuul ja autode üha kitsam tööaken muutsid väiksedki tingimuste muutused väga tähtsaks ning ta vajas kvalifikatsiooni algfaasis mitu katset, et õige tunnetus leida. Kui ta selle kätte sai ja "hakkas tõesti suruma", ei saanud keegi talle enam lähedale.

See pilt oli tegelikult nähtav juba viimases vabatreeningus, kus Spa eripära tuli eriti hästi välja. Meeskondade lahendused jõuallika režiimide ja energiahallduse osas lähenesid teineteisele ainult osaliselt ning erinevused olid kirjelduste järgi tohutud, vahel isegi kahe järjestikuse kurvi vahel. Kõnekas näide tuli Pouhonis: Ferrari kasutas allamäge sisenemisel kogu saadaval oleva energia ära ja see andis Lewis Hamiltonile sinna minnes 15 km/h eelise, kuid kurvist väljudes vabastas Red Bull salvestatud elektrijõu ning vahe pöördus 19 km/h Max Verstappeni kasuks.

Red Bull läkski Spa’s kõige ebatavalisemat teed. Verstappen kogus energiat kohtades, kus teised seda kulutasid, ohverdas kiirust Eau Rouge’i tõusul ja vabastas energiat kohe Kemmeli sirge alguses. Kvalifikatsioonis tuli sellele lisaks meeskondlik boonus: Isack Hadjari tuul kolmandas sektoris oli hinnanguliselt väärt rohkem kui kaks ja pool kümnendikku. See aitas Verstappenil Blanchimont’ ümbruses energiat säästa ja superclipping’u faasis kiiremini taastada, mis andis talle kaudse eelise ringi keskosas.

McLaren valis seevastu suurema aerodünaamilise survejõu lahenduse ja see töötas ühe kiire ringi peal piisavalt hästi, eriti raja keskosa kurvides, ilma et sirgetel oleks tulnud talumatut hinda maksta. Lando Norris tegi tugeva kvalifikatsiooni, kuid peab kandma 10-kohalist stardikaristust, mis muudab tema pühapäeva märksa keerulisemaks.

Ferrari jaoks oli kvalifikatsioon samuti julgustav, isegi kui kollane lipp võis Charles Leclercilt realistlikult ühe koha võtta. Tähtsam oli see, et Ferrari püsis grupi eesotsas rajal, mis paljastab jõuallika nõrkused halastamatult. Leclerc kaotas sirgetel Antonellile umbes pool sekundit, kuid SF-26 üldine seadistus paistis eriti tugev lõikudes, kus on vaja survejõudu, ning võistluseks oodatakse tasakaalustatumat pilti kui puhtas kvalifikatsioonitempos.

Tulemus jätab Verstappeni Antonelli kõrvale esiritta kui Mercedese peamise esimese ohustaja, samal ajal kui Ferrari püsib mängus koos Russelliga. Aga Spa pühapäeva teeb lahtiseks see, et pehme rehv on sõidus kasutatav ja stardi esimene lõik võib kogu pildi pea peale pöörata. La Source’ist Les Combes’ini, nende autode ja nii suurte energia- ning kiirusevahedega, võib tõesti juhtuda ükskõik mida.