Ferrari moet Hamilton nu nog niet voortrekken

James Hinchcliffe vindt dat Ferrari nu al vol voor Lewis Hamilton moet kiezen in de titelstrijd van 2026, maar de sterkste tegenwerping is dat zo’n vroege hiërarchie juist averechts kan werken voor de Scuderia.

In de F1 Nation-podcast stelde James Hinchcliffe dat Ferrari een duidelijke keuze moet maken als het nog een realistische kans op de wereldtitel wil houden. Met Hamilton op 147 punten en Charles Leclerc op 108 zei hij: “Als Ferrari überhaupt een kans op de titel wil hebben, moet het zich op één coureur vastleggen. Gezien het puntenverschil tussen Charles Leclerc en Lewis Hamilton moet dat op dit moment Lewis zijn.”

Jolyon Palmer schaarde zich achter die redenering en trok die nog verder door. Volgens hem zou Hamilton, als Ferrari hem in Silverstone al had bevoordeeld, nu 22 punten achter kampioenschapsleider Kimi Antonelli staan en zes punten voor George Russell. In dat scenario, zei Palmer, zouden “Hamilton en Ferrari” een veel grotere bedreiging vormen in het kampioenschap.

Toch is precies daar de kern van het verzet tegen dat idee te vinden. Er zijn nog 316 WK-punten te verdelen en Hamilton staat in het klassement slechts 33 punten voor Leclerc. In zo’n situatie nu al een vaste nummer één aanwijzen zou betekenen dat Ferrari een intern gevecht afsnijdt terwijl de titelstrijd nog breed open ligt.

Daar komt bij dat de huidige bezetting moeilijk te vergelijken is met Ferrari’s klassieke hiërarchieën uit het Schumacher-tijdperk. Leclerc en Hamilton worden in de samenvattingen neergezet als twee coureurs op gelijk niveau, niet als een duidelijke eerste rijder met een uitgesproken tweede man naast zich. Dat beeld wordt versterkt door hun eerste seizoen samen in 2025, waarin Leclerc Hamilton met 242 punten tegen 156 versloeg.

Juist Ferrari’s eigen verleden wordt gebruikt als waarschuwing tegen een te vroege keuze. Als voorbeeld wordt verwezen naar Magny-Cours 1999, waar Eddie Irvine later zei: “Mij werd gezegd dat ik achter Michael moest blijven.” Volgens Irvine kostte dat ene punt hem uiteindelijk de wereldtitel: “Uiteindelijk heeft het me het kampioenschap gekost.”

Dat argument krijgt gewicht door wat later dat seizoen gebeurde. Irvine bereikte de finale in Suzuka tegen Mika Hakkinen met slechts een verschil van vier punten in spel. In die lezing werd het punt dat Ferrari eerder had opgeofferd ineens beslissend, wat de zaak omdraait: een teamorder die bedoeld was om de campagne van de voorkeurscoureur te helpen, kan maanden later juist de verkeerde titeluitkomst veroorzaken.

Precies daarom is de oproep om nu al volledig voor Hamilton te gaan zo riskant voor Ferrari. Met nog een groot deel van het seizoen te rijden, een relatief klein gat tussen de twee Ferrari-coureurs en recente geschiedenis waarin Leclerc zelf nog de sterkere van de twee was, zou een vroege keuze niet alleen prematuur zijn maar ook een gok die Ferrari’s titelkansen later juist kan verkleinen.