Racing
© Jonathan Borba
Kimi Antonelli kaotas Spa-Francorchampsis Charles Leclercile liidrikoha teise virtuaalse turvaauto ajal, võttis selle 34. ringil tagasi ja paljastas pärast finišit, et Ferrari surve sundis Mercedest muutma energia kasutust, et Leclerc ei pääseks piisavalt lähedale rünnakuks.
Belgia GP pöördus 20. ringil, kui rajal olnud rusude tõttu välja kuulutatud Virtual Safety Car andis Leclercile odavama boksipeatuse. Ferrari tuli sisse õigel hetkel, Leclerc naasis rajale liidrina ja näis hetkeks teel olevat teise järjestikuse võidu poole pärast Silverstone'i.
Antonelli oli aga kogu nädalavahetuse vältel kiire ning hakkas umbes kolmesekundilist vahet kohe tagasi sööma. Mercedes jõudis Ferrari sappa ja otsustav möödasõit tuli 34. ringil Kemmeli sirgel. Sealt edasi kontrollis MM-liider sõitu finišini, lõpetades 1,9 sekundit Leclerci ees.
Võit ei tulnud siiski lihtsalt. Ka pärast liidrikoha kaotamist jäi Leclerc mitmeks ringiks Antonelli tuulde ning sundis nii itaallast kui ka Brackley meeskonda oma jõuallika kasutust ümber seadistama. Just see detail andis pärast sõitu kõige selgema pildi, kui pingeliseks duell tegelikult kujunes.
Parc fermé's ütles Andrea Kimi Antonelli pärast sõitu Leclercile, et "kui sa olid mu taga, pidin ma oma deployment'i muutma". Leclerc vastas, et ta märkas seda, sest enne viimast kurvi suutis Mercedes veidi eest ära minna. Seejärel lisas ta, et kurvis 18 lasi Antonelli pidurid lahti "nagu hull", et võtta temalt võimalus kasutada Overtake Mode'i. Vestlusest jäi mulje, et mõlemad juhid pidasid sellist energiamajandust ebatavaliseks ja raskesti loetavaks isegi roolis olles.
Leclerc tunnistas hiljem, et uskus võitu lõpuni. Ferrari sõitja ütles, et neil "vedas, et Virtual Safety Car tuli meie jaoks õigel hetkel". Samas rõhutas ta, et teine koht ei tulnud ainult õnne pealt. Leclerci sõnul oli tempo "suhteliselt tugev", kuigi kõvadel rehvidel oli tal viis või kuus ringi probleeme esiosaga, enne kui tunnetus tagasi tuli.
Ta nägi tulemuses ka laiemat julgustust Ferrari jaoks. Leclerc ütles, et tundis end autos paremini ning kuigi tööd on veel teha, oli see "selgelt samm õiges suunas". See on Scuderia jaoks oluline märk rajal, mida meeskond ise pidas enne nädalavahetust keeruliseks.
Antonelli jaoks tähendas see kuues võit kümne etapiga enamat kui järjekordset esikohta. Pärast keerulisemat perioodi sai Mercedes oma MM-liidri taas võidulainesse, kuid Spa näitas ka seda, et pelgalt kiirusest ei piisanud. Kui Leclerc sai strateegilise võimaluse, pidi Antonelli võidu tagasi võtma nii rajal kui ka energia kasutuse peenes kaitsemängus.