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Kimi Antonelli ganó el GP de Bélgica tras cazar y adelantar a Charles Leclerc en la vuelta 34, recuperando una carrera que el Virtual Safety Car había puesto de cara para Ferrari y cerrando después la puerta con una gestión de energía poco habitual para resistir hasta meta.
La clave de la carrera llegó cuando Leclerc alargó su primer stint y aprovechó el VSC de la vuelta 20, provocado por restos en pista, para hacer una parada mucho más barata y volver por delante. Antonelli, que había perdido la primera posición por ese momento de neutralización, se quedó entonces con unos tres segundos por recuperar frente al Ferrari.
El Mercedes lo hizo vuelta a vuelta. Antonelli recortó la diferencia, alcanzó a Leclerc y lo superó en la recta de Kemmel en la vuelta 34. A partir de ahí no pudo escaparse con facilidad. Leclerc se mantuvo varias vueltas pegado al Mercedes #12, lo suficiente como para obligar al equipo de Brackley a cambiar la manera de desplegar la energía para que el Ferrari no llegara con la batería y la proximidad necesarias para lanzar un ataque con el Overtake Mode.
Esa defensa quedó confirmada después de la carrera. En la conversación del retropodio, Andrea Kimi Antonelli, piloto de Mercedes, le dijo a Leclerc: “Cuando estabas detrás tuve que cambiar mi deployment”. Leclerc respondió que lo había detectado enseguida: “Sí, lo vi, porque antes de la última curva conseguías irte un poco… Y luego en la curva 18 soltabas los frenos como un loco para quitarme del Overtake Mode”. En ese mismo intercambio, ambos pilotos dejaron ver que ese tipo de gestión resulta incómoda y poco predecible incluso para ellos.
El segundo puesto de Leclerc tuvo un valor especial por el contexto del fin de semana. Ferrari esperaba dificultades en Spa y, aun así, el monegasco llegó a verse con opciones reales de enlazar otra victoria después de Silverstone. “Creí en la victoria hasta el final. Tuvimos un poco de suerte con el VSC en el momento adecuado para nosotros”, dijo Leclerc tras la carrera. También explicó que sufrió “cinco o seis vueltas” con el eje delantero en el primer tramo con el neumático duro, antes de recuperar sensaciones. “Me sentí mejor con el coche. Aún queda trabajo por hacer, pero es un paso adelante”.
Para Antonelli, la victoria supuso algo más que corregir un giro estratégico en contra. Fue su sexto triunfo en 10 carreras y reforzó su liderato del Mundial en una jornada todavía más favorable por el abandono de George Russell en la primera vuelta y el cuarto puesto de Lewis Hamilton. Ferrari salió de Spa con un podio que confirmó progreso, pero también con la sensación de que, incluso cuando el VSC abrió la ventana perfecta, Mercedes seguía teniendo más ritmo cuando llegó la hora de decidir la carrera en pista.