Racing
© Jonathan Borba
Kimi Antonelli won de Grand Prix van België door Charles Leclerc in ronde 34 op Spa-Francorchamps terug te pakken, nadat de Ferrari-coureur dankzij een pitstop onder de Virtual Safety Car onverwacht de leiding had overgenomen.
De race kantelde toen Antonelli zijn effectieve controle verloor door de timing van de neutralisatie voor brokstukken. Leclerc bleef langer buiten, profiteerde twee ronden later van de goedkopere stop onder VSC en kwam weer voor de Mercedes terug op de baan. Daarna draaide de slotfase volledig om de jacht van Antonelli op een gat van ongeveer drie seconden. Op de Kemmel Straight in ronde 34 van 44 zette hij de beslissende aanval in, waarna hij met 1,9 seconde voorsprong won.
Dat Leclerc daarna nog zo dicht bleef, bleek na afloop een belangrijk deel van het verhaal. In parc fermé vertelde Andrea Kimi Antonelli, Mercedes-coureur en WK-leider, aan Leclerc dat de druk van de Ferrari hem had gedwongen zijn energiedistributie aan te passen: “Toen jij achter me zat, moest ik mijn deployment veranderen.” Leclerc zag dat ook gebeuren. “Ah ja, dat zag ik, want voor de laatste bocht kon jij steeds een beetje wegrijden”, antwoordde hij.
Die uitleg maakte duidelijk waarom de laatste ronden voor beide coureurs zo grillig aanvoelden. Leclerc bleef meerdere ronden in de slipstream hangen en dwong Mercedes om op auto #12 anders met de beschikbare energie om te gaan, zodat hij niet dicht genoeg zou komen om met Overtake Mode een echte aanval te plaatsen. Leclerc beschreef ook waar hij dat merkte: “En in bocht 18 liet je de remmen los als een gek om mij uit de Overtake Mode te houden.”
In hetzelfde gesprek werd ook duidelijk dat de coureurs weinig waardering hadden voor die vorm van vermogensbeheer. Leclerc noemde het verschil in deployment “zo irritant”, terwijl uit de uitwisseling met Antonelli en Max Verstappen bleek dat die aanpak niet alleen lastig te lezen is voor een achtervolger, maar ook voor de coureur die hem zelf moet uitvoeren.
Dat gaf extra lading aan Leclercs tweede plaats, omdat hij zelf toegaf dat Ferrari de kans op winst vooral aan de timing van de neutralisatie te danken had. Na de race zei hij dat hij “tot het einde” in de overwinning geloofde en dat de Virtual Safety Car “op het juiste moment” kwam. Wel meldde hij ook dat hij op de harde band vijf of zes ronden met de voorkant worstelde voordat het tempo terugkwam.
Voor Antonelli was de zege meer dan alleen een herstelrace binnen één middag. Hij pakte zijn eerste overwinning sinds Monaco, zijn zesde van het seizoen, en vergrootte daarmee opnieuw zijn marge in het kampioenschap. In de beschikbare samenvattingen wordt zijn voorsprong na Spa op 45 punten tegenover Lewis Hamilton en 50 punten tegenover George Russell gezet.