Racing
© Jonathan Borba
Bernie Ecclestone ja Helmut Marko usuvad, et palju kriitikat saanud Vormel 1 2026. aasta reeglid on toonud kaasa põneva hooaja ning nende hinnangul liigub MM-tiitli suunas selgelt Kimi Antonelli.
Mõlemad ütlesid Šveitsi väljaandele Blick, et 2026. aasta sõidud on põnevad, kuigi sõitjad on kurtnud uue ajastu reeglite ja eriti energiamajanduse suure rolli üle. Nende hinnangul näitab ka publikureaktsioon, et sari töötab. Ecclestone ja Marko ütlesid, et neid paelub fännide entusiasm ning just see on nende jaoks üks selgemaid märke, et uus formaat pakub vaatajale midagi.
Marko tõi oma argumendi näiteks Ungari etapi, rada, mida on aastaid peetud üheks kalendri kõige raskemini möödasõidetavaks. Tema sõnul oli ka Hungaroringil seekord möödasõite ning see eristas võistlust varasemast, kui seal nähti sageli rongkäiguna finišisse kulgevat sõitu. Eriti tõstis ta esile Max Verstappeni manöövri, kus hollandlane möödus esmalt Liam Lawsonist ja läks siis esimeses kurvis seestpoolt mööda Lewis Hamiltonist. Marko hinnangul oli see „kahtlemata üks kogu hooaja tipphetki“.
Samas ei väitnud Marko, et suurem möödasõitude arv tähendaks automaatselt paremat võidusõitu. Tema sõnul peitub 2026. aasta autode ja jõuallikate juures oluline vastuolu selles, et pealtvaatajale võivad manöövrid tunduda muljetavaldavad, kuid nende tegelik põhjus ei ole alati puhas kiirus või parem sõit. Marko ütles, et fännidele need möödasõidud meeldivad, kuid „peaaegu keegi ei tea, kas need on päriselt autentsed või lihtsalt olukorrast tingitud“.
Ta selgitas, et mõnikord toimub efektne pidurdusmaa peal möödumine lihtsalt seetõttu, et ees olev auto peab akut laadima. Kuna sõitjatel on erinevad energia kasutamise ja vabastamise valikud, võivad duellid sõltuda rohkem strateegiast kui sellest, kumb auto või sõitja on konkreetsel hetkel loomupäraselt kiirem. Ometi peab Marko seda lahendust paremaks kui varasemat DRS-süsteemi, sest vähemalt nõuab see sõitjatelt teistsugust otsustamist ega taandu pelgalt tagatiiva avamisele.
See hinnang on oluline just seetõttu, et Marko ja Ecclestone ei eita 2026. aasta reeglite puudusi, vaid väidavad, et puudustest hoolimata on lõpptulemus siiski vaadatav ja pingeline. Nende jutt ei keskendu ainult tehnilistele vaidlustele, vaid sellele, kas võidusõit ise suudab pakkuda ettearvamatust ja hetki, mis jäävad hooajast meelde. Ungari oli nende jaoks tõend, et isegi tavaliselt kinnisel rajal võib uus reeglistik toota olukordi, millest räägitakse veel kaua.
Sama kindlalt kõlas nende hinnang tiitlivõitlusele. Ecclestone ja Marko ütlesid otse, et „Antonelli võidab tiitli“. See ei põhine ainult üldmuljel, vaid ka itaallasest debütandi senisel hooajal. Kokku on Antonellil kirjas kuus võitu ning Hiina ja Monaco vahel võitis ta viis etappi järjest. Suvepausile läheb ta 50-punktilise eduga Hamiltoni ees, keda kirjeldatakse tema peamise jälitajana.
Marko sõnul teeb Antonelli „erakordset 2026. aasta hooaega vaatamata oma noorele eale“. Ecclestone sidus selle hinnangu omalt poolt teise suure väitega, öeldes, et Verstappen on endiselt sarja tugevaim sõitja. Nii joonistub nende vaates välja 2026. aasta kaks keskset joont: Antonelli on mees, kes kontrollib meistrivõistlusi, ja Verstappen see, kes suudab endiselt pakkuda hooaja säravaimaid sõiduhetki.
Kui nende ennustus peab paika, siis tähendab see, et vastuoluline 2026. aasta reeglistik ei kujunda ainult teistsugust võidusõitu, vaid toob ka väga noore liidri esimese maailmameistritiitli lävele.