Antonelli jõuab Spa’sse kasvava tiitlisurve all

Andrea Kimi Antonelli läheb 17.–19. juulil peetavale Belgia Grand Prix’le Spa-Francorchampsis oluliselt teistsuguses seisus kui veel mõni etapp tagasi, sest vormel 1 viimase suvepausieelse topeltvõistlusnädalavahetuse avab hetk, mil tema MM-edumaa on kahanenud 25 punktile.

Pärast üheksat etappi juhib Antonelli sõitjate arvestust George Russelli ees 25 punktiga. Lewis Hamilton jääb liidrist maha 32 punktiga ja Charles Leclerc on neljas, 71 punkti kaugusel. Just see tabeliseis annab Belgia etapile kaalu, mis ulatub tavalisest võistlusnädalavahetusest kaugemale: Spa ei ole ainult hooaja 10. etapp, vaid vahetu võimalus muuta tiitlivõitluse jõujooni enne suvepausi.

Surve on suurim Antonellil. Silverstone kärpis tema varasema varu märgatavalt ning Spa saabub hetkel, mil Mercedes ei saa enam loota ainult sellele, et üldseis püsib inertsist nende kasuks. Kui Antonelli tahab meistrivõistluste kontrolli enda käes hoida, peab ta Belgias vastama nii tiimikaaslase Russelli survele kui ka Ferrari järjest selgemaks muutuvale tõusule.

Ferrari tuleb Spa’sse hoo sisse saanud meeskonnana. Itaalia tiim on võitnud kaks viimasest kolmest etapist: Hamilton sai Barcelonas oma esimese võidu Ferrari roolis ning Leclerc võitis Suurbritannia Grand Prix’ Silverstone’is. See on muutnud hooaja keskosa pilti märgatavalt, sest veel hiljuti näis Mercedes olevat kindlam pidepunkt nii kiiruse kui ka punktikogumise mõttes.

Just seetõttu on Belgia nädalavahetuse keskne rajalugu nüüd Mercedes-Ferrari vastasseis. Paberil peaks Spa-Francorchamps sobima Mercedesega jõuallikaga autodele, kuid Silverstone raputas seda eeldust. Ferrari SF-26 esitus üllatas seal kõiki ning muutis lihtsad eelprognoosid sisuliselt väärtusetuks. Kui rada, mis justkui pidi andma ühe meeskonna kasuks selge vihje, ei suutnud eelmisel etapil jõuvahekordi usaldusväärselt ennustada, siis Spa eel ei saa enam vanade eelduste taha peituda.

See teeb Belgia etapist eriti olulise ka Russellile ja Hamiltonile. Russell on Antonelli lähim jälitaja ning iga tugev nädalavahetus võib 25-punktilise vahe muuta kiiresti palju väiksemaks. Hamiltoni jaoks on seis samuti lahtine, sest 32-punktiline kaotus liidrile ei ole hooaja selles faasis sugugi lootusetu, eriti kui Ferrari suudab jätkata viimaste nädalate tõusu. Leclerci 71-punktiline vahe on suurem, kuid Silverstone’i võit tähendab vähemalt seda, et Ferrari teine auto tuleb Spa’sse värske enesekindlusega, mitte pelgalt kaitsepositsioonilt.

Spa-Francorchampsi võistlus ise sõidetakse 44 ringi pikkusel 7,004-kilomeetrisel rajal ning kogudistants on 308,052 kilomeetrit. Need numbrid rõhutavad etapi klassikalist kaalu, kuid tänavu on tähtsam see, mida rada võib öelda meeskondade tegeliku jõuvahekorra kohta. Kui Mercedes taastab seal ootuspärase eelise, saab Antonelli survele vastata ja tiitlivõitluse rütmi uuesti enda kasuks pöörata. Kui Ferrari aga kinnitab Silverstone’is nähtud taset, võib Belgia olla hetk, mil seni kahanev vahe MM-arvestuses muutub tõsiseks ohuks liidrikoha püsimisele enne suvepausi.