Racing
© Jonathan Borba
Kimi Antonelli kaotas Silverstone’is tehnilise rikke tõttu tõenäolise võidu ja tema edu George Russelli ees kahanes 25 punktile, kuid Mercedese sees ja väljaspool peetakse just teda endiselt nii tiitlivõitluse kui ka tiimisisese duelli selgeks mõõdupuuks.
Üheksa etapiga on Antonelli võitnud viis põhisõitu ja Briti GP sprindi ning juhib jätkuvalt maailmameistrivõistlusi. Veel pärast Monaco etappi ulatus tema edu 66 punktini, kuid katkestamised Barcelonas ja Silverstone’is on selle kärpinud 25 punktile. Sellest hoolimata ei ole hooaja jõujoonte hinnang oluliselt muutunud.
Silverstone rõhutas seda eriti teravalt. Antonelli kaotas avafaasis koha ettepoole, tuli seejärel tagasi Charles Leclerci kannule ja püüdis võitu, kuni tema Mercedes W17 vasaku esiratta deflektori kahjustus muutis võistluse käiku. Mercedes kutsus ta boksi, et lahtine detail eemaldada, kuid pärast seda muutus auto raskesti juhitavaks. Korduvad rajapiiride ületamised tõid viis sekundit karistust ja lõpuks langes ta 16. kohale. Russell kasutas tiimikaaslase mured ära ja lõpetas Leclerci järel teisena.
Mercedese tiimipealik Toto Wolff ütles Gazzetta dello Sportile, et Antonelli "ületab praegu meie kõige optimistlikumaid ootusi", kuid rõhutas samal ajal, et tema ümber tuleb säilitada tasakaal. "Me ei saa teda võrrelda Ayrton Sennaga, kes võitis kolm tiitlit ja on üks läbi aegade ikoonilisemaid sõitjaid. Kimi on võitnud viis sõitu, las ta kasvab," ütles Wolff.
Guenther Steiner, endine Haas F1 tiimijuht, hindas pärast Briti GP-d, et meistritiitel on endiselt "noore itaallase kätes" ning Russell vajaks hooaja suuna muutmiseks "tõelist vägitegu". Tema hinnangul näitas just Silverstone’i sprint, miks Antonelli on praegu mees, keda lüüa. Steiner ütles, et itaallane kontrollis duelli Lewis Hamiltoniga kannatlikult ja täpselt: "Tema jaoks on see poiss lihtsalt uskumatu... ta teadis täpselt, mida ta teeb."
Russelli jaoks tähendab see, et Silverstone’i tugev punktisaak ei lahendanud suuremat probleemi. David Coulthard ütles Up To Speed podcast’is, et Russell võib punktitabeli mõttes tunda, et tuli nädalavahetusest hästi välja, kuid Mercedese sisemine murekoht on see, et Antonelli saab autost rohkem kätte. Juan Pablo Montoya hinnangul peab Russell lõpetama keskendumise sellele, kuidas noort tiimikaaslast võita, ja vaatama rohkem enda poole, et mõista, mida ta autolt vajab ja kuidas seadistust enda kasuks kohandada.
Mark Webber lisas F1 TV-le, et Russelli järgmine samm peab olema kvalifikatsioonide järjepidevus. Tema sõnul suudab Russell sõita väga tugevaid ringe, kuid Antonelli keskmine tase on praegu kõrgem ja just see muudab ta nii ohtlikuks kogu nädalavahetuse vältel. Webberi sõnul on 19-aastane Mercedeses "täielikult tules" ning olnud uute reeglite ajastul tugev igat tüüpi radadel ja tingimustes.
See jätab hooaja järgmisse faasi selge pildi: Russell vähendas küll vahet, kuid Antonelli tempot, küpsust ja senist võiduvõimet hinnatakse endiselt kõrgemaks. Kui Russell tahab tiitlilahingut päriselt enda kasuks pöörata, ei piisa enam üksikutest headest tulemustest, vaid ta peab hakkama Mercedese sees nädalavahetus nädalavahetuse järel Antonelli taset ületama.