Alpine toob Gaslyle uue paketi, Colapinto ootab

Alpine tõi oma hooaja peamise arenduspaketi Monzast ettepoole Zandvoorti etapiks, kuid kuna valmis on ainult üks täielik komplekt, saab selle sel nädalavahetusel Pierre Gasly auto, samal ajal kui Franco Colapinto peab jätkama vana spetsifikatsiooniga vähemalt Monzani.

See muudab Hollandi GP Alpine’i jaoks korraga nii päästerõngaks kui ka otseks võrdlustestiks. Tiim kiirendas paketi debüüti ühe võistluse võrra pärast julgustavaid simulatsiooni- ja ettevalmistustöö tulemusi, kuigi algne plaan oli tuua uuendus Monzasse mõlemale autole. Colapinto ütles FIA pressikonverentsil enne Hollandi GP-d, et ta ei olnud isegi kindel, millist tulemust ta selliselt nädalavahetuselt isiklikult tahab.

Franco Colapinto, Alpine’i sõitja, ütles, et oli sama asja üle juba eelmisel päeval mõelnud. “Mõtlesin endamisi: mida ma tegelikult tahan? Ma ei tea.” Dilemma on selge: kui ta püsib ilma uuenduseta Gasly lähedal, näitab see tema enda taset heas valguses. Kui vahe aga kasvab suureks, saab Alpine kinnituse, et uus pakett töötab tõesti tugevalt.

Colapinto sõnul annab varajane tagasiside tiimile siiski põhjust risk võtta. Ta ütles, et simulaatoris “paistab see väga võimas” ja et “kui see ongi nii, siis on see meile väga hea”. Ta lisas, et mida suurema aerodünaamilise koormuse vahe Alpine kahe auto vahel saavutab, seda parem on see tiimi jaoks, isegi kui see võib tema enda nädalavahetuse keeruliseks teha. “Muidugi tundub, et kui kõik töötab täielikult, võib see minu jaoks olla veidi valus nädalavahetus,” ütles ta.

Alpine vajab seda sammu kiiresti, sest on jäänud keskvälja heitluses Racing Bullsile alla nii kiiruse kui punktide poolest. Gasly ütles Zandvoortis, et Alpine’il “jääb kiirusest puudu praktiliselt igat tüüpi kurvides” ning et meeskonna arendusplaan on “võtnud veidi kauem aega kui mõnel teisel”. Colapinto sõnul ongi eesmärk teha just need sammud, mida on vaja, et Racing Bullsiga uuesti võidelda ja loodetavasti neist ettepoole tõusta.

Uus pakett on Alpine’i selle nädalavahetuse kõige olulisem tehniline muudatus. Tiimi FIA tehnilise esitluse järgi hõlmab see uut põrandat muudetud geomeetriatega kere ja servade ümber, et parandada õhuvoolu kvaliteeti kogu tööaknas ja kasvatada kohalikku aerodünaamilist koormust. Sellega kaasnevad muudatused põranda esiservas, ümberprofileeritud difuusor, ümberkujundatud kere külgkastide ja niinimetatud Coke bottle’i piirkonnas ning tagumises osas detailimuudatused muu hulgas piduritrumli esipinna, löögistruktuuri ja tiivaklappide ümber.

Ajastus teeb Alpine’i ülesande veel raskemaks. Zandvoortis sõidetakse sprindiformaadis, mis jätab tiimile vaid ühe vabatreeningu, et hinnata, kas uus põrand, difuusor ja kerepakett toovad reaalse sammu edasi. Colapinto märkis, et see tähendab Gasly garaažis sisuliselt ainult üht tundi, et pakett tööle saada.

Just seetõttu on üksiku paketi kasutuselevõtt korraga nii võimalus kui risk. Kui Alpine saab kiiresti kinnituse, et uuendus annab oodatud efekti, võib see aidata tiimil tagasi punktikohtade võitlusse ja elustada rünnakut konstruktorite arvestuse viiendale kohale. Kui mitte, jääb Zandvoorti nädalavahetus vaid valusaks, kuid väga nähtavaks tõendiks sellest, kui palju on Alpine’il Racing Bullsile järele võtta.