Alpine versnelt grote update, maar alleen voor Gasly

Alpine heeft zijn belangrijkste updatepakket van Monza naar Zandvoort gehaald, maar op de Dutch Grand Prix krijgt alleen Pierre Gasly de nieuwe onderdelen, terwijl Franco Colapinto nog een weekend met de oude specificatie moet rijden.

De ingreep onderstreept hoe dringend Alpine extra performance nodig heeft. Het team heeft de voorbije races terrein verloren aan Racing Bulls, zowel qua tempo als qua punten, en ziet dit pakket als een cruciale stap in de strijd om de vijfde plaats bij de constructeurs. Gasly zei in Zandvoort tegen media, waaronder Autosport, dat Alpine “vrijwel in alle soorten bochten snelheid tekortkomt” en dat het ontwikkelingsplan “iets langer heeft geduurd dan bij sommige anderen”.

De update stond oorspronkelijk gepland voor Monza en voor beide auto’s, maar sterke simulator- en datacijfers overtuigden Alpine om het fabriekstraject te versnellen en het pakket al in Nederland te debuteren. Colapinto zei vooraf op de FIA-persconferentie dat de upgrade in de simulator “erg krachtig lijkt” en dat “als dat ook op het circuit zo is, dat heel goed voor ons zal zijn”.

Dat levert voor Colapinto wel een ongemakkelijke situatie op. Omdat er maar één complete set beschikbaar is, gaat die naar Gasly en moet de Argentijn wachten tot Monza. Hij gaf toe dat hij zelf niet eens goed wist welk scenario hij moest hopen. “Gisteren dacht ik precies hetzelfde,” zei Colapinto. “Ik dacht: ‘Wat wil ik eigenlijk echt? Ik weet het niet.’”

Dat dilemma zit in de vergelijking tussen beide auto’s. Als Colapinto dicht bij Gasly blijft zonder de update, is dat goed voor zijn eigen beoordeling. Maar als het gat groot wordt, kan Alpine daaruit opmaken dat de evolutie precies het effect heeft waarop het hoopt. Colapinto erkende dat ook: hoe groter het verschil in neerwaartse druk tussen de twee auto’s blijkt, hoe beter dat in principe voor het team is, ook al kan het zijn eigen weekend pijnlijker maken.

Technisch is dit het meest uitgebreide pakket dat Alpine dit seizoen heeft gebracht. Volgens het FIA-technische document van het team bevat het een nieuwe vloer met aangepaste geometrieën, wijzigingen aan de voorkant van de vloer, een herprofileerde diffuser, aangepaste bodywork rond de sidepods en de coke-bottle-zone, plus detailwijzigingen aan de achterkant. Het doel is “de kwaliteit van de stroming over het volledige werkvenster te verbeteren en lokaal aerodynamische belasting te leveren”.

Voor Alpine is de inzet groter dan alleen een intern vergelijk tussen Gasly en Colapinto. Het team wil vooral weten of de veelbelovende simulatiegegevens zich vertalen naar echte rondetijd en of het zo Racing Bulls weer onder druk kan zetten. Colapinto wees erop dat de update “slechts beschikbaar is voor één auto”, maar zei ook dat hij hoopt dat die “werkt en laat zien dat we in de tweede seizoenshelft verder naar voren op de grid kunnen vechten”.

Hij voegde eraan toe dat Alpine elk openingetje moet benutten om het verlies op Racing Bulls te verkleinen. Met vervangers bij Racing Bulls en Red Bull ziet het team een kans om meer punten te pakken en terug te keren in de top 10, juist in een weekend waarin Gasly’s auto ook als belangrijkste testplatform voor Alpine’s seizoen moet dienen.