Racing
© Jonathan Borba
Alex Albonist saab sel nädalavahetusel Barcelona-Catalunya etapil Williamsi ajaloo enim vormel 1 starte teinud sõitja, kui ta teeb meeskonna eest oma 96. stardi ja möödub Nigel Manselli senisest 95 stardi rekordist.
Albon jõudis Manselliga samale pulgale Monacos ning läheb pühapäeval temast mööda kiivriga, mis on kujundatud kaasaegse tõlgendusena Manselli 1992. aasta meistritiitli hooaja sinivalgepunasest disainist. See seob Williamsi ühe kuulsaima nime meeskonna praeguse võtmesõitjaga hetkel, mil Alboni roll tiimi viimaste aastate tõusus saab ka statistilise kinnituse.
Alex Albon ütles enne nädalavahetust, et on "uskumatu mõelda, et olen selle ajaloolise meeskonna eest sõitnud rohkem kordi kui üks ala tõelistest suurkujudest". Ta lisas, et "Nigel Mansell oli mulle üles kasvades inspiratsiooniks, tõeline võitleja ja legend nii Williamsi kui ka kogu vormel 1 jaoks".
Albon liitus Williamsiga 2022. aastal pärast seda, kui ta kaotas oma vormel 1 koha Red Bulli 2020. aasta hooaja järel. Veidi enam kui nelja hooajaga on temast saanud keskne kuju meeskonna teekonnal ruudustiku tagumisest otsast kindlasse keskmikku. Albon rõhutas, et saavutus tähendab enamat kui pelgalt number: "Iga Grand Prix' start viimase viie hooaja jooksul peegeldab kogu Grove'i meeskonna rasket tööd." Ta lisas, et kõik need sõidud on olnud osa Williamsi teekonnast läbi tõusude ja mõõnade.
Albon ütles ka, et tema nime jõudmine selliste Williamsi sõitjate kõrvale nagu Nigel Mansell, Damon Hill ja Ralf Schumacher on "tõeline privileeg ja tohutu uhkuse allikas".
Nigel Mansell ütles, et tal on "väga hea meel näha Alexit selle verstapostini jõudmas, see on tõeliselt eriline saavutus ja igati välja teenitud". Tema sõnul ütleb Alboni pühendumus Williamsile viimase viie hooaja jooksul kõik nii tema kui sõitja kui inimesena. Mansell lisas, et asi ei puuduta ainult Albonit, vaid ka seda, et "kogu meeskond liigub õiges suunas".
Rekord kinnitab Alboni kohta Williamsi ajaloos, kuid järgmine tähis ei ole kaugel. Seniste andmete järgi peaks ta jõudma Ungaris meeskonna eest 100. grand prix stardini ning vähem kui 30 sõitjat vormel 1 ajaloos on jõudnud ühe konstruktoriga kolmekohalise stardiarvuni.