Alex Albon bat le record Williams de Mansell

Alex Albon deviendra ce week-end à Barcelone le pilote le plus capé de l’histoire de Williams en Formule 1, avec une 96e participation pour l’écurie qui le fera passer devant les 95 départs de Nigel Mansell.

Le Thaïlandais de 30 ans avait égalé la marque de Mansell à Monaco et s’apprête désormais à la dépasser dès le départ du Grand Prix d’Espagne. Pour marquer l’occasion, il portera un casque bleu, blanc et rouge conçu comme une réinterprétation moderne de celui utilisé par Mansell lors de sa saison de titre mondial 1992 avec Williams.

Alex Albon a présenté ce cap comme bien plus qu’un simple chiffre. « C’est incroyable de penser que j’ai couru pour cette équipe historique plus souvent que l’un des véritables grands de ce sport », a-t-il déclaré. « Nigel Mansell a été une inspiration pour moi quand j’étais jeune, un vrai combattant et une légende à la fois pour Williams et pour la Formule 1 dans son ensemble. »

Il a aussi relié ce record au travail accompli à Grove depuis son arrivée en 2022, après une saison 2020 difficile chez Red Bull qui l’avait laissé hors de la grille l’année suivante. Depuis, Albon s’est imposé comme un repère stable dans la reconstruction de Williams, aidant l’équipe à remonter du fond de grille vers le milieu de peloton.

« Cet accomplissement représente bien plus que le nombre lui-même », a ajouté Albon. « Chaque départ en Grand Prix au cours des cinq dernières saisons représente le travail acharné de toute l’équipe à Grove. À travers les hauts et les bas, chaque course a contribué au parcours de Williams. » Il a aussi salué la portée historique du moment: voir son nom aux côtés de ceux de Mansell, Damon Hill et Ralf Schumacher est, selon lui, « un vrai privilège et une immense fierté ».

Mansell a lui-même salué ce passage de témoin. Nigel Mansell a déclaré qu’il était « très heureux » de voir Albon atteindre ce cap, qu’il a qualifié d’« accomplissement vraiment spécial » et « pleinement mérité ». Il a ajouté que « l’engagement qu’il a montré envers Williams au cours de ces cinq dernières saisons en dit long sur lui comme pilote et comme personne ».

Le Britannique a aussi vu dans ce record un signe de l’évolution récente de l’équipe. Selon lui, Albon n’est pas le seul à avancer, car « toute l’équipe va dans la bonne direction », un constat qui donne à cette 96e course une portée plus large qu’un simple changement en tête des statistiques internes de Williams.