Racing
© Jonathan Borba
Alex Albon wordt dit weekend in Barcelona de coureur met de meeste Formule 1-starts voor Williams, wanneer hij bij de Grand Prix van Spanje zijn 96e race voor het team rijdt en daarmee Nigel Mansell voorbijgaat.
Albon kwam in Monaco naast Mansell op 95 starts voor de renstal uit Grove en zal het record zondag alleen in handen krijgen. Hij markeert dat moment met een speciale helm in blauw, wit en rood, gebaseerd op het iconische ontwerp dat Mansell in 1992 gebruikte.
Voor Albon is het record meer dan alleen een getal. Vooruitblikkend op het weekend zei Alex Albon dat het “ongelooflijk” is om te beseffen dat hij vaker voor dit historische team heeft gereden dan “een van de echte grootheden van de sport”. Daarbij noemde hij Mansell “een inspiratie” tijdens zijn jeugd, “een echte vechter en een legende voor zowel Williams als de Formule 1 als geheel”.
Albon voegde daaraan toe dat deze mijlpaal “over veel meer gaat dan alleen het aantal”, omdat elke Grand Prix-start in de afgelopen vijf seizoenen het werk van het hele team in Grove vertegenwoordigt. Volgens hem heeft iedere race, “door de hoogte- en dieptepunten heen”, bijgedragen aan de weg die Williams heeft afgelegd. Ook noemde hij het een voorrecht om zijn naam terug te zien naast Williams-coureurs als Nigel Mansell, Damon Hill en Ralf Schumacher.
Dat Albon dit punt nu bereikt, onderstreept ook hoe centraal hij is komen te staan in Williams sinds zijn komst in 2022, nadat hij zijn racezitje bij Red Bull had verloren. In iets meer dan vier seizoenen heeft hij nu een record geëvenaard dat Mansell over zeven verspreide jaren bij elkaar reed.
Mansell zelf noemde de prestatie “heel bijzonder” en zei blij te zijn dat Albon de mijlpaal bereikt. Nigel Mansell stelde dat de toewijding die Albon de afgelopen vijf seizoenen aan Williams heeft getoond, “alles zegt over hem als coureur en als persoon”. Hij voegde eraan toe dat niet alleen Albon, maar ook het hele team “de goede kant op beweegt”, voordat hij met een knipoog zei over zijn zegerecord: “Ik zou niets uitsluiten.”
De volgende mijlpaal ligt al vast in het verschiet. In Hongarije, de laatste race voor de zomerstop, staat Albon op het punt zijn 100e Grand Prix voor Williams te rijden, een grens die in de Formule 1-geschiedenis door minder dan 30 coureurs bij één team is bereikt.