Alex Zanardi muere a los 59 años

Alex Zanardi, ex piloto de Fórmula 1, doble campeón de CART y leyenda paralímpica tras perder ambas piernas en 2001, ha muerto a los 59 años, según anunció su familia.

La confirmación llegó en un comunicado difundido a través de los canales de Obiettivo3. La familia señaló que el fallecimiento se produjo el 1 de mayo y dijo: “Con profundo dolor, la familia anuncia el fallecimiento de Alessandro Zanardi, ocurrido repentinamente en la noche de ayer, 1 de mayo”. En el mismo texto añadió que “Alex falleció en paz, rodeado del amor de sus seres queridos”, agradeció las muestras de apoyo y pidió respeto para su duelo y su privacidad. También indicó que los detalles del funeral se comunicarán más adelante.

La dimensión de la pérdida va mucho más allá del palmarés. Pocos deportistas redefinieron su trayectoria como Zanardi, que convirtió el accidente que cambió su vida en Lausitzring en el inicio de una segunda carrera todavía más extraordinaria. Antes de eso ya había dejado su huella en el automovilismo: debutó en la Fórmula 1 en 1991 y compitió en grandes premios con Jordan, Minardi, Lotus y Williams antes de encontrar su mayor éxito en Estados Unidos.

Allí se convirtió en una de las grandes figuras de CART con Chip Ganassi. Ganó los títulos de 1997 y 1998 y se consolidó como una referencia de la categoría, un éxito que dio dimensión internacional a su nombre y terminó por definir su prestigio deportivo mucho más que su paso por la F1.

El punto de inflexión llegó el 15 de septiembre de 2001, en la American Memorial 500 de Lausitzring. Al salir de boxes, Zanardi perdió el control del coche y Alex Tagliani impactó lateralmente contra él. El accidente le costó las dos piernas y le dejó en estado crítico, pero su respuesta fue la que terminó construyendo su legado. Menos de dos años después ya había regresado a competir con mandos manuales y en 2003 volvió al propio Lausitzring para completar de forma simbólica las 13 vueltas que no había podido terminar en 2001.

Zanardi no se limitó a volver al automovilismo. También compitió en turismos con BMW, incluido el WTCC, pero su segunda gran vida deportiva tomó forma en el paraciclismo con handbike. En 2007 fue cuarto en su categoría en la Maratón de Nueva York tras apenas cuatro semanas de preparación, y después enlazó triunfos de prestigio hasta convertirse en uno de los atletas paralímpicos italianos más laureados.

Su cima llegó en los Juegos Paralímpicos. En Londres 2012 ganó dos oros y una plata, y en Río 2016 sumó otros dos oros y otra plata. Ese total de cuatro medallas de oro y dos de plata confirmó que su historia ya no pertenecía solo al automovilismo, sino al deporte mundial. Él mismo explicó esa transformación con una frase que resumía su forma de entender la adversidad: “El accidente me dio la posibilidad de hacer cosas que quizá en otra vida nunca habría tenido ocasión de probar”.

Su figura volvió a enfrentarse a otra prueba devastadora en junio de 2020, cuando sufrió graves lesiones craneales tras chocar con un camión durante un relevo solidario de handbike en la Toscana. Desde entonces pasó por un largo proceso de operaciones y rehabilitación, antes de regresar a casa de forma permanente en septiembre de 2022. Hubo muy poca información pública sobre su estado de salud hasta el anuncio de su muerte.

Tras conocerse la noticia, la FIA lamentó la pérdida de Zanardi y le definió como “uno de los competidores más admirados del deporte” y “un símbolo perdurable de coraje y determinación”. Ese reconocimiento resume el alcance de una carrera irrepetible: de piloto de F1 y campeón de CART a referencia paralímpica y ejemplo universal para generaciones dentro y fuera de las carreras.