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Max Verstappen hat den 15-jährigen McLaren-Junior Dries van Langendonck für Verstappen Racing verpflichtet und damit den ersten Schritt seiner Karriere in das Management und die Förderung eines Nachwuchsfahrers gemacht.
Der Belgier aus Zolder bleibt Teil des McLaren Driver Development Programme, erhält künftig aber zusätzliche Unterstützung und Anleitung von Verstappen Racing. Dazu kommt Simulator-Unterstützung durch Verstappen Racing Pro Simulation. Damit entsteht für einen der auffälligsten Fahrer der aktuellen British-Formula-4-Saison ein ungewöhnlicher Doppelpfad aus Förderung durch McLaren und Verstappen.
Van Langendonck bringt dafür bereits starke Ergebnisse mit. Er war 2023 World Junior Karting Champion, schloss sich im Juli 2024 McLarens Nachwuchsprogramm an und wechselte Ende vergangenen Jahres in den Formelsport. Bei seinem ersten Wochenende in der British Formula 4 holte er sofort Pole-Position und Sieg.
Sein Aufstieg setzte sich in diesem Jahr fort. Van Langendonck gewann die Formula Winter Series mit neun Siegen in 15 Rennen und führt zur Halbzeit der Saison 2026 die Gesamtwertung der British F4 an, nachdem er in Zandvoort einen Doppelsieg gefeiert hatte. Für Rodin Motorsport bestreitet er dort seine erste komplette Saison.
Max Verstappen, Formel-1-Weltmeister und Red-Bull-Racing-Fahrer, begründete das Engagement mit der Entwicklung des Teenagers. „Ich bin beeindruckt von den steilen Fortschritten, die Dries im Verlauf seiner Karriere gemacht hat, und von dem Talent, das er sowohl im Kartsport als auch bei seinen ersten Schritten im Formelsport gezeigt hat“, sagte Verstappen. Nachdem er van Langendonck und dessen Familie kennengelernt habe, sei er überzeugt, „dass alle Voraussetzungen vorhanden sind, um in Zukunft ein großartiger Fahrer zu werden“. Deshalb würden sein Managementteam und er den Belgier „mit der Simulator-Unterstützung von Verstappen Racing Pro Simulation dabei unterstützen, das ultimative Ziel Formel 1 zu erreichen“.
Van Langendonck sagte, die Vereinbarung sei „ein wichtiger Schritt auf meinem Weg zur Formel 1 als ultimativem Ziel“. Die Möglichkeit, von einem so erfahrenen Fahrer wie Verstappen zu lernen und zusätzlich zur Unterstützung von McLaren Racing auch auf dessen professionelles Managementteam zählen zu können, sei „wirklich großartig“.
Für Verstappen ist die Verpflichtung ein erster konkreter Einstieg in die Nachwuchsentwicklung. Für van Langendonck bedeutet sie zusätzliche Rückendeckung in einer Phase, in der er sich mit seiner Führung in der British F4 bereits als ernsthafter Kandidat für die nächsten Schritte auf der Juniorleiter positioniert hat.